Афоня внимательно слушал, не прекращая доброжелательно улыбаться. Только когда в общий хор несколько визгливо вступил давний "радетель с улемским уклоном", он восторженно хлопнул в ладоши:
-- Подумать только! Я никогда не знал, что в Табаристане среди правоверных так много искренне озабоченных здоровьем и процветанием диких злобных русов. Воистину, велик Аллах, что внушил здешним жителям столь добрые мысли о нас.
Парадоксальность прозвучавшего утверждения сбила нарастающий вал выражений соболезнований о грядущей тяжкой доле кровожадных северных дикарей.
-- Здесь говорили, что мы не умеем плавать по морю. Все слышали о судьбе ширванского флота? - Он утонул. При встрече с нашими кораблями. Выходит, что мы ходим по морю лучше ширванцев. Вы сказали, что мы не умеем торговаться. Вы правы. Мы и не будем торговаться. Мы будем торговать. Вот наш товар и его цена. Вот ваш товар и его цена. Если стороны согласны - обменялись. Если нет... к чему разговоры? Обманы, лесть? Человеческая жизнь слишком коротка, чтобы переводить её на такую безделицу.
Афоня вспоминал споры между Воеводой и Николаем, чему он был пару раз свидетелем. Для Николая торговаться - искусство, важная часть его умений, его души. А Воевода смеялся:
-- Торг, как битва, как любовь, как скачка на коне, как плавание на корабле - решаются до его начала. Если ты не можешь быть сильнее соперника на своей земле, в своём дому, в своём уме, то почему ты вдруг станешь сильнее на торжище? Поставь партнёра в ту позицию, которую считаешь правильной. Заблаговременно. Но ты должен знать. Много. Его, себя, условия, свойства товара.
Голова Торгового Приказа шипел, ругался и плевался. Увы, в последние годы и у него перестало хватать времени на бесконечные споры о ценах.
-- Э... Посланник Аллаха (да благословит его Аллах и приветствует) сказал: "Аллах помилует того, кто мягок в продаже, покупке и судействе". Ты же говоришь о жёсткости в торге.
-- Уши мои распускаются подобно лилиям на рассвете в садах халифа, при звуках, составляющих мудрость. Но вспомни, о знающий сунны и кадисы, продолжение слов, приведённых аль-Бухари, да будет с ним милость Аллаха: лишь спросив "Продашь ли за такую цену?" мы выполним сунну. Именно одноразовым исполнением сунны мы и займёмся.
Мукта, о чём-то напряжённо думавший под препирательства правоведов, вдруг спросил:
-- Ты просишь пустить русских купцов в Чалус? И при этом толкуешь о миллионах динаров. Откуда?
-- Всё просто, мукта Исмаил. Чалус станет единственным городом на море, в котором будут товары из Саксина. Единственным.
-- Х-ха...
Перспектива обретения "золотого Эльбруса" начала приобретать конкретные очертания. Снова морок невиданного богатства затуманил глаза и головы дивана.
-- Вон чего... если по милость аллаха... все корабли со всего моря... а мы с них... по чуть-чуть, но с каждого...
-- Постой. Ты сказал, что русы не пустят на свои земли правоверных. Значит, и корабли наших мореходов не смогут приставать к вашим берегам. Вы победили ширванцев, но у вас мало кораблей. Всего три или пять. Кто же тогда привезёт ваши товары сюда? И отвезёт наши к вам? Или вы наняли в носильщики ифритов?
Последний вопрос был сарказмом. Но все присутствующие дружно содрогнулись и принялись обмахиваться большими пальцами от нечистого. На всякий случай.
Афоня тоже перекрестился. За компанию.
-- И вновь повторю, о почтеннейшие. Всё - просто. За год из Саксина уходит шестьсот тысяч манн товара. Вы слышали о наших кораблях, которые меньше бателов ширваншаха, но оказались сильнее. Так вот, каждый из них может вести шестьдесят тысяч манн товара за раз. Один корабль за десять раз может перевести столько же, сколько шестьсот за весь год.
Интересно, что осталось бы от корабельщиков Каспия, если бы Ахситан сумел победить. Два десятка его двухсоттонных корабликов задавили бы любой фрахт, кроме рыбацких лодок. А три десятка шебек утопили бы всех несогласных. Ширван шёл к полной гегемонии на море. Что естественно: на суше атабек сильнее.
В РИ ширваншах победил пиратов, но проиграл атабеку. Правда, пиратов побили при помощи грузин и византийцев. Видимо, победа досталось столь дорогой ценой, что остатки флота уже не были "сверхсилой" на Каспии. А отстроить его заново не хватило денег.
В АИ... да, по сути - тоже самое. Тоже - победа над пиратами, тоже - тяжёлые потери. Утяжелённые вмешательством "шилохвостов". Настолько тяжёлые, что и самого зарезали.
Нет, даже победив, даже с бателами, ширваншах не смог бы замкнуть на себя каспийский товарооборот - тут надо быть не шахом, а сантехником: менять не только корабли, но и "всю систему".