— Это был не ты! — крикнула я. «Не смей притворяться им! — кричало все у меня внутри. –– Не смей!»
— Ты меня не поняла! Это я! С самого начала был я! Никто не понял. Даже Юлиус, а ведь он хорошо меня знал. Поверь, я не причиню тебе вреда. Все, что я тебе говорил — правда!
Вот сейчас бы самое время грохнуться в обморок. С каким бы удовольствием я сейчас развалилась на земле, не думая ни о чем и ничего не чувствуя. Но глупое сознание продолжало настырно присутствовать в теле.
Джаспер же уже подошел совсем близко, так, что я могла протянуть руку и дотронуться до него. Что я и сделала. Потрогала его за руку. Теплая. Заглянула в глаза. Фиолетовые, такие же, как прежде.
— Джаспер, как ты мог?
— Ну прости, Финик…
И мы обнялись. И стояли так довольно долго. В голове у меня теснилось множество вопросов, но я боялась их задавать. Я не знала, с чего начать. Но Джаспер заговорил первый:
— Нам все равно нужно попасть вовнутрь… В твоем языке нет подходящего слова, пусть будет «цветок». Вовнутрь цветка. Там безопасно для тебя. И будет время все обсудить. Я вообще-то и хотел тебе все рассказать, но обстоятельства ускорили процесс.
Я снова представила лежащего в луже крови Джаспера и мотнула головой, прогоняя неприятное видение.
— Снова туда лезть? — тоскливо спросила я. — Опять же грохнемся.
Джаспер усмехнулся и сказал:
— Да. Было весело. Но больше не хочется, ты права. Так что, если ты не против, поступим иначе.
И он проделал забавную штуку, отрастил у себя две пары рук. Крепко обнял меня и очень быстро взобрался по лепесткам. Я даже не успела испугаться, как мы уже стояли у входа.
— А там что?
— Ничего. В твоем представлении. Но для меня многое. Это мой дом.
— Твой дом?! Лично твой?! Ты не шутишь?
— Совсем нет. И не просто дом. Моя колыбель.
— Вот тут не поняла.
— Это долго рассказывать. Давай спустимся. Обещаю все объяснить.
Джаспер снова обнял меня и спрыгнул вниз. Я ожидала, что пол больно ударит по ногам, но ощущение было, будто приземлилась на резиновый батут: поверхность мягко пружинила под ногами. И как только мы оказались внизу, стены начали неярко светиться, так что скоро я смогла рассмотреть лицо Джаспера и помещение вокруг. Это была круглая комната, довольно большая, как раз по диаметру цветка. Совершенно пустая. А стены, оказывается, мало того что светились, они еще являлись зеркалами, правда, отражение передавали не четко, а как сквозь туман.
— Необычно, — сказала я. — Даже столика нет.
— Обычно я здесь не ем.
— Ха-ха! Не смешно!
Но Джаспер все равно засмеялся. Потом плюхнулся на пол и с видом гостеприимного хозяина сделал приглашающий жест, мол, располагайся, ни в чем себе не отказывай. Пол был теплый, так что сидеть на нем было довольно уютно, но я все же придвинулась Джасперу под бочок.
— Ты что, боишься?
— Немножко.
— Чего же?
— Тебя! Так что давай обнимай меня и рассказывай свои ужасы.
Он обнял меня тихонько за плечо.
— Так лучше?
— Да. Так ты… значит…
Я не могла произнести это вслух.
— Так значит это ты, — выдохнула я.
— Да.
— С самого начала? И не было никогда никакого Джаспера?
— Да. Я сам себя придумал. Уроженец Дориана, восьмой ребенок в семье. Ловко я провел Юлиуса? Он бы ни за что не догадался. Даже заглянув в ящик, он подозревал кого угодно, но не меня.
— Но как такое возможно? Ведь ты… вы… можете только повторять, а не… — я задумалась, подбирая нужное слово.
— А не творить, — подсказал Джаспер. — Это сложно объяснить. Я расскажу тебе, кто мы. Не бойся. (Это Джаспер почувствовал, что я вцепилась ему в руку.) Ты здесь в безопасности.
— Да. Рассказывай.
— Этот замок, дом, цветок, называй, как хочешь, на самом деле еще и моя колыбель. Я родился здесь. Нет, не так. Появился здесь. Мы появляемся внутри таких колыбелей, растем с ними из земли. Когда цветок созреет и откроется, мы выходим в мир и осознаем себя. Сначала мы пустые, мы лишь сгусток сознания. Но когда мы впервые появляемся снаружи, наши собратья напитывают нас своей сущностью и так появляется разум…
— А проще можно? Ничего не поняла.
— Прости, Финик. Проще… Много веков назад я вылетел из цветка, мои собратья объединились со мной, ну, пролетели сквозь меня, и передали мне все свои мысли, весь опыт, накопленный нашим народом, всю нашу историю. Через считанные секунды я был зрелой, самостоятельной личностью, владеющей всей информацией.
— Бедный мой Джаспер. То есть ты родился из камня, у тебя никогда не было мамы и папы. Никто тебя не любил. Пролетели разочек через мозг и все, живи как знаешь. Как грустно…