— Господин, маленькая Госпожа Атраин проворная, как птичка. При ней всегда ее няни и охрана. Но порой ей удается ускользнуть. Особенно в эти дни, когда во дворце такая суета. Простите, это наша вина. Не уследившие за Госпожой, будут наказаны. Если же узнает Повелитель и члены рода, то полетят головы. Прошу вас, Господин… Позвольте нам забрать Госпожу. Настало время привести невесту в зал для церемонии знакомства. Если мы не успеем…
— Успокойся, женщина, — он повернулся к Сарнаут. Она боялась даже голову поднять. — Так значит это ты моя «дарованная кровь»! – он снова присел перед ней. — Приветствую тебя Сарнаут Дионна Атраин. Посмотри на меня, маленькая Госпожа. Поприветствуй своего мужа.
Когда Сарнаут подняла голову, то он протянул руку и немного сдвинул ткань, закрывающую волосы. Осторожно воткнул основание Золотого пера в одну из кос, которые уцелели, после ее бега. А потом снова накрыл голову сверкающей вышивкой своего палантина.
— Мое имя - Ратдиан Алрар Карагат. Повтори мое имя. Ратдиан…
— Ратдиан, - едва слышно, не смея не повиноваться.
— Алрар…
— Алрар, - ей хотелось все повернуть назад. Она бы ни за что не убежала. Она бы слушала свою гатан и делала все, что та ей велит.
— Карагат… Повтори.
— Карагат.
— Хорошо. Теперь это имя - твое. Твое же имя - мое. Я забираю его. А теперь пошли, - он наклонился, легко поднял Сарнаут на руки. Она тихо вскрикнула и от страха вцепилась в его плечи. — Веди, женщина! Надо закончить церемонию знакомства.
Никто не осмелился ему перечить. Только помощница матери смертельно побледнела. Теперь шалость Сарнаут точно не получиться скрыть. Двое других мужчин в черном, неотступно, следовали за ними. Все трое, они были очень похожи. Сарнаут едва осмеливалась дышать. Что она натворила? Кто эти мужчины и почему он забрал ее имя. И разве можно забрать имя? Если бы Сарнаут не была так напугана, она бы попыталась вырваться и убежать, но сейчас она могла лишь с ужасом представлять варианты ее наказания.
* * *
Все, чего хотел, Ратдиан – это покончить со всеми ритуалами, как можно быстрее. Радовало, что большинство из них, провели без него, и присутствия второй жены отца и сестры, оказалось достаточно. Некоторые обряды пришлось и вовсе отменить. У них не было времени на все. Обратная дорога займет не одну неделю. А потом ему предстоит отправиться в Северные земли, на встречу с правителем Северных земель и гор. Враги все больше упорствуют и наращивают военную мощь. С Юга приходят тревожные вести. Там происходят одно нападение за другим.
Он понимал, почему они спешили с этой свадьбой. Им была нужна дочь рода Атраин. Мать слабела с каждым днем, ее магическая Энергия служила лишь тем, что поддерживала в ней жизнь. Если она не будет делиться Магией, то сможет прожить еще много лет, как любой другой человек ее возраста, не обладающий Энергией. Ратдиан поклялся, что убьет каждого, кто позволит матери использовать ее Силу на что-то другое. А вот отец…
Отец уже не выживет, каждый, кто знал о его состоянии, понимал это. Был только один шанс спасти его, но Ратдиан не позволит… Мать не отдаст свою жизнь ради мужчины, предавшего ее.
Девчонка на его руках замерла, и только бубенчики от ее украшений позвякивали, дополняя общую какофонию звуков, вызванную подготовкой к свадьбе. Жена. Ратдиан усмехнулся про себя. Его роду предстоят трудные одиннадцать или двенадцать лет, если его младшие братья не найдут себе в жены «дарованную кровь». Своей «дарованной кровью» он не сможет воспользоваться еще много лет. Все было неправильно. И не его женой должна была стать эта девочка. Она предназначалась для его младшего брата, который обещал не разговаривать с ним до самой смерти, потому что ему не позволили поехать с ними в Атрай. Когда бы пришло время, он отправился бы принимать этот «Дар» для своего брата, а потом бы состоялась свадьба. Но все изменилось. Ждать было нельзя, девочку надо «даровать», иначе каждый день существовала опасность, что ее получат их враги. А с той силой, которой обладала младшая из Атраин, любой враг станет вдвое сильней. По закону первым должен жениться старший сын, с дочерьми такой последовательности не соблюдалось. И поэтому все сложилось именно так. И теперь он станет обладателем «дарованной крови», которая младше его на семнадцать лет.
Через шесть месяцев должна состояться свадьба следующего после него брата. Это улучшит положение. К тому же у них все еще есть вторая жена отца. Ратдиан не имел ничего против этой женщины. Но и простить ее не мог за то, что они сделали с его матерью. Все они пытались сохранять мир в семье ради первой жены повелителя Карагат. И ради младшего брата Куграна, которого родила вторая жена. Этот мальчишка был тем, кто не позволял развалиться миру в доме Карагат.