Шагает в строю Пинаев. Шагает в строю Заноза. Везут на возу Рассаду.
Проходят симбирцы, волынцы, уфимцы. Проходят другие полки и роты.
Проезжает вдоль войск генерал Барклай де Толли:
- Слава героям!
Переглядываются солдаты:
"Кому это Барклай де Толли кричит привет?"
- Видать, волынцам, - решают симбирцы.
- Видать, уфимцам, - решают волынцы.
- Видать, симбирцам, - решают уфимцы.
Озираются солдаты по сторонам: "Где же они, герои?"
АФРИКА
Французы шли из Смоленска к Дорогобужу. Группа солдат во главе с молодым лейтенантом продвигалась вдоль днепровского берега. И вдруг из-за береговой кручи, из-за кустов и развесистых ив послышались выстрелы.
Один, второй, третий...
Без промаха бьют свинцовые пули. Что ни выстрел - французом меньше.
Приказал лейтенант остановить продвижение. Прижались солдаты к земле, открыли ответный огонь.
"Видать, значительный отряд, - соображает лейтенант. - Рота, а может быть, и больше". Стал он просить подмогу. Доложил по команде.
Явилась подмога. Прислали и пушку.
- Пушка, пали!
Грянула пушка. Пронеслось ядро по кустам, прошипело, волчком закружилось по круче. Второе ядро врезалось в старую иву. Расщепило, искалечило ствол. Качнулась, рухнула ива.
- Ура! - закричали французы.
Стреляют солдаты. Бьёт, не смолкая, пушка. Идёт настоящий бой.
- Целься сюда! - подаёт команду лейтенант. - Целься сюда! Левее, правее, ещё правее...
Стреляют французы, а не знают того, что у Днепра в ивняке всего-навсего один русский солдат находится.
Перебегает солдат от куста к кусту, от ивы к иве, стреляет из разных мест - вот и кажется со стороны, что целый отряд сражается.
До самого вечера шла перестрелка. Наконец русский солдат умолк.
- Франции вива! Императору слава! - закричали французы.
Доложил лейтенант начальству, что одержал он большую победу, уложил целую роту русских солдат.
Утром к этому месту прибыл сам генерал. Интересно ему взглянуть на побитых русских. Двинулись французы к берегу Днепра, под старые ивы. Идёт лейтенант, сердце стучит. Думает: "Человек пятьдесят русских побил. Потом поправляется: - Нет, сто". Ждёт он наград за усердие.
- Там рота, целая рота легла, - докладывает генералу.
Вышли они к Днепру, идут по крутому берегу. Идут, да только русских не видно. Обошли берег и в одну и в другую сторону - всего один русский солдат валяется. Приник он к земле, словно в атаку бежать собрался.
- Ну где же ваша рота? - обратился генерал к лейтенанту.
Не может понять лейтенант, в чём дело. Где же действительно русские?!
- Тут они, тут они были. Видать, разбежались...
Усмехнулся генерал.
- М-да... Вот она, ваша рота, - ткнул рукой на русского егеря.
В тот же день о подвиге русского солдата доложили Наполеону.
- Один? - переспросил император. - С ружьём против роты солдат и пушки?
- Так точно, ваше величество.
- Лев, лев... - произнёс Наполеон. Потом повысил голос и почти закричал: - Все они львы. Львы, а не люди. Не Россия, а Африка!
Г л а в а в т о р а я
НОВЫЙ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ
ВОЕННЫЙ МАНЕВР
Нелёгкая жизнь досталась Кутузову. Нелёгкая, зато славная.
В 1812 году Михаилу Илларионовичу Кутузову исполнилось 67 лет.
Много всего позади. Не счесть боёв и походов. Крым и Дунай, поля Австрии, Измаильские грозные стены. Бой под Алуштой, осада Очакова, у Кагула упорный бой.
Трижды Кутузов был тяжело ранен. Дважды к голову, раз в щёку. В одном из сражений Кутузову выбило правый глаз.
Пора бы уже в отставку, на стариковский покой, так ведь нет - помнит народ Кутузова. Вот и сейчас. Собирайся, мол, старый конь. Кутузов едет к войскам. Новый главнокомандующий едет.
Рады солдаты. "Едет Кутузов бить французов", - идёт по солдатским рядам.
Бегут рысаки по дороге. Солнце стоит в зените. Мирно гудят стрекозы. Ветер ласкает травы.
Едет Кутузов, сам с собой рассуждает: "Плохи, плохи наши дела. Нехорошо, когда армия отступает. Непривычно для русских солдат этакое. Орлы! Да ведь силы наши пока слабы. Армию сберегать надо. Смерть без армии государству Российскому. Но и солдат понимать нужно. Душу русскую понимать".
Прибыл Кутузов к войскам.
- Ура! - кричат главнокомандующему солдаты. - Веди нас, батюшка, в бой. Утомились, заждались.
- Правда ваша, правда, - отвечает Кутузов. - Пора унять супостата.
Довольны солдаты, перемигиваются: вот он, настоящий боевой генерал.
- Что мы - не русские? - продолжает Кутузов. - Что нам, в силе господь отказал? Что нам, храбрости не хватает? Сколько же нам отступать!
- Вот это слова!
- Ура генералу Кутузову!
Довольны солдаты. "Ну, братцы, - ни шагу назад. Не сегодня-завтра решительный бой".
Спокойно заснули солдаты. Пробудились на следующий день, им объявляют первый приказ Кутузова. В приказе чёрным по белому значится - продолжать отступление.
Зароптали солдаты:
- А бой?
- Что-то непонятное, - разводят они руками.
- Может, приказ от старых времён остался?
Увидели солдаты Кутузова:
- Ваша светлость, так что же, опять отступление?
Посмотрел на солдат Кутузов, хитро прищурил свой единственный глаз:
- Кто сказал - отступление? Сие есть военный манёвр.
НОВЫЕ ПОРЯДКИ
Решил Кутузов объехать войска, посмотреть на боевые полки и роты. Взял он штабных генералов, тронулся в путь.
Едет, встречает пехотный полк. Лежат на привале солдаты.
Увидели пехотные командиры главнокомандующего и генералов:
- Встать!
Повскакали солдаты, застыли, как сосны.
Подъехал Кутузов:
- Не надо, не надо. Пусть лежат, отдыхают солдаты. На то и привал.
Подивились пехотные командиры: впервые так, чтобы перед главнокомандующим и генералами не надо было вставать во фрунт, распустили они солдат.
Едет Кутузов дальше, встречает уланский полк. Расположился полк у какой-то реки. Сняли уланы мундиры, засучили рукава и штаны, коней боевых купают.
Увидели уланские, командиры Кутузова:
- Стройся!
Бросили уланы своих коней, построились в ряд.