Клоны Васимару начали теснить своего противника, не давая и шанса опомниться или перевести дух, словно они загоняли его куда-то, лишь неестественная гибкость тела позволила ему держаться так долго. И да, Неджи оказался прав. Клоны сформировали треугольник, а Мисуми находился прямо в его центре. Клоны сложили катаны в ножны и начали концентрировать чакру в ногах. Хьюга уже видел исполнение этой техники, но тогда он создал только одного клона, а не двух. Миг — и они почти синхронно сорвались с места и оставили глубокие порезы на теле Мисуми. Клоны лысого развеялись, а сам он остановил клинок у шеи своего противника.
— Неплохо, — сказал Какаши. — Почти освоил Танец Полумесяца. Немного не хватает точности и синхронности, но каковы его годы, — и даже похвалил.
Рефери прервал бой. Медики начали на месте останавливать кровотечение и положили проигравшего на носилки только после того, как оказали первую медицинскую помощь. Отборочные матчи завершились. Вскоре на полуразрушенное после поединка Ли арену спустились экзаменаторы первого и второго этапов, вместе с Хокаге. Который как обычно дымил из своей трубки. Все прошедшие в финал, кроме Учихи, выстроились по одному прямо напротив их. Сначала шиноби Сунагакуре, потом Отогакуре и только в конце Конохагакуре. Хирузен не стал долго тянуть и начал пояснять правила третьего этапа.
Это будут такие же бои, как и промежуточные, но уже между победителями. Им дан месяц на тренировку, восстановление и подготовку стратегии к своему следующему противнику, а пары будут определяться жребием. И вперёд вышла Митараши Анко, держа деревянную коробочку.
Неджи активировал Бьякуган, чтобы рассмотреть содержимое. А там лежало двенадцать пронумерованных по порядку листков. Хьюга предположил, что раз это жребий, то сражаться будут между собой либо первый-второй и третий-четвёртый, либо первый-седьмой и второй-восьмой.
Это не укрылось от как от глаз экзаменаторов, так и от глаз участников. Хокаге лишь недовольно покачал головой и ничего не сказал, а вот Шикамару поднял руку.
— А разве честно, что некоторые участники будут знать, что тянут? — спросил он.
— Это всё ещё экзамен, — вместо Хокаге ответил Ибики. — А запрета на добычу информации не было.
Неджи внимательно следил за тем, кому какой номер перепал. Рыжий вытащил десятый и выжидающе взглянул на Хьюгу, словно провоцируя его вытянуть нужный билет, хотя Неджи и не нужно было провоцировать. Оставалось только угадать, либо девятый, либо четвёртый. Это, если он оказался прав, конечно же. Но Канкуро избавил Неджи от участи гадания, вытащив четвёртый. Теперь ему оставалось лишь надеяться, что никто из шиноби Скрытого Звука не вытащит нужный ему листок. Так оно и было. Вскоре все достали номерки и поочередно сказали цифры. Так как Учиха не тянул, то последний оставшийся номерок оказался его. Пары сложились следующим образом: Узумаки и мумия, кукольник и Абураме, Шикамару и блондинка из Суны, Васимару и Заку, Неджи и Гаара, Учиха и девчонка из Звука.
На этом Хокаге завершил промежуточный этап, а у Неджи был целый месяц, чтобы отточить свой Джукен до такого уровня, чтобы обойти технику рыжего.
Глава 18: Прорыв
Неджи облегчённо выдохнул, отворяя двери собственного дома. Час был поздний. Ночное безоблачное небо сияло в серебряном свете полной яркой луны. Промежуточные бои закончились только ближе к вечеру, а генинам, чтобы добраться до селения, нужно было вновь пересечь территорию леса Смерти. Остаться на ещё один день в жилой зоне им не позволили. Генинов, которым была необходима медицинская помощь, доставляли в Госпиталь Конохогакуре сразу же, как их состояние переставало быть критическим, а всех остальных сопровождал конвой из шиноби, состоявший из экзаменаторов и некоторых сенсеев команд. Асумы и Куренай, если быть точным, и Баки, джонина из Скрытого Песка. Гая здесь не было, но Неджи понимал причины и не мог наставника в этом винить. Какаши тоже не было, как и Узумаки кстати. Видимо, он не пропустил слова Неджи о проблемах в циркуляции чакры Наруто мимо ушей, и решил сам проверить это. А Хьюга понял, что это состояние Узумаки не было нормой, и своего противника он одолел, будучи в ослабленном состоянии.
Последний бой с Акимичи выдался тяжелым для Неджи, да и дорога через место проведение второго этапа слегка вымотала несмотря на то, что сражаться им не приходилось. Потому, войдя в дом и скинув одежду, он мечтал только об одном: слегка освежиться под холодным душем и провалиться в сон.