Остаток пути Неджи особо не слушал тараторящего Наруто, скатывавшегося постепенно в пустой трёп. Арена по ощущениям располагалась почти в центре деревни. Бродвей, который являлся центральной улицей Конохи, соединял Главные врата и Скалу Хокаге. От него шло множество развилок, напоминая чем-то ствол древа с бесчисленным количеством ветвей. Но примерно по середине шла особенная ветвь, которая вела к стадиону Конохи. Именно здесь проводили все финальные этапы экзамена на чунина.
Открытая крыша, стены высотой с пятиэтажный дом, к которым примыкали три просторные зрительские секции — вот что собой представляло место проведения третьего этапа. По ощущениям, площадь арены была сопоставима с футбольным полем, но только в форме круга, а не прямоугольника.
У главного входа на стадион стояли двое чунинов, они пропустили Неджи и Наруто без лишних вопросов. Они пришли одними из последних, у центра арены уже столпились остальные участники. Неджи подошёл к ним, присматриваясь к зрительским трибунам. Все три секции полнились людьми. Хьюга активировал Бьякуган и присвистнул. Он никогда не видел такого количества разных цветов чакры и интенсивностей окраса в одном месте. Шиноби занимали больше половины зрительских мест. Наверное, многим были интересны подобные мероприятия, да и не так часто они проводились. Но если посудить здраво — то именно сражения лучших генинов нужно показывать для нешиноби. Зрелищно, динамично, но не на запредельных скоростях.
Но всё это меркло перед ложей Каге. Он впервые рассматривал Третьего Хокаге под Бьякуганом, его запасы чакры были внушительны несмотря на почтенный возраст. А каким монстром он был в расцвете сил… Казекаге же был значительно моложе, сияние его чакры было одним из самых ярких, тёмно-фиолетовым и зловещим. Интенсивность цвета примерно на уровне того беловласого шиноби со странным протектором, которого он встретил почти год назад в Шушуя.
Неджи бегло окинул взглядом собравшихся участников. Рыжий не сводил своих глаз с Хьюги и даже не моргал. Были все, кроме Учихи. Он опаздывал.
— Нечего головами вертеть, — упрекнул генинов рефери. Всё тот же, что и был на промежуточном этапе в лесу Смерти, Ширануи Генма. Хотя это касалось с большего Узумаки. Тот едва ли не крутился на месте, выискивая кого-то. Наверное, Учиху. — Поприветствуйте наших гостей. Они собрались здесь, чтобы посмотреть на вас.
Никто даже бровью не дёрнул, а Неджи, напротив, поднял руку и приветственно помахал, добившись некоей реакции, хотя тот факт, что за ними будут следить непонятные шиноби не очень-то и грел Неджи. Вскоре Хокаге поднялся со своего места и, подойдя к перилам ложи, зачитал открывающую речь, после которой рефери достал из кармашка своего жилета аккуратно сложенный листик и развернул.
— Перед началом боёв хочу напомнить ваши пары и очередность боёв, — сказал он. Никаких сюрпризов не было. Узумаки и мумия, кукольник и жуковод, Васимару и Заку, блондинистая стерва из Песка и Нара, сам Неджи и Гаара, Учиха и девчонка из Скрытого Звука. — Всё ясно? — переспросил рефери и, увидев поднятую руку Наруто, кивнул: — Что такое?
— Саске ещё не пришёл, что делать?
— Не придёт к своему бою — будет дисквалифицирован, — отрезал Генма. Неджи же хмыкнул. Всё равно его бой был последним в первом туре, но опаздывать, всё же, не очень красиво. Рефери, добившись общего внимания, напоминал правила. Они были точно такими же, как и в прошлый раз. Бои один на один. Вскоре на арене остались только участники первого боя, а все остальные последовали к местам. Участникам третьего этапа была предоставлена отдельная секция, слегка отделённая от прочих зрителей. Не ложа Каге, но тоже вполне неплохо.
— Ты избил Хинату и назвал её слабой несмотря на то, что она провела достойный поединок и сражалась до самого конца. Я заставлю тебя забрать свои слова назад! — выкрикнул Наруто, привлекая внимание публики. Зрители начали галдеть, с большим интересом присматриваясь к бою. Зрителям нравилось, когда поединки — не просто часть спортивного состязания, а часть какого-то конфликта. В данном случае шиноби выясняли отношения между собой.
— Пришёл мстить за подружку? Хочешь стать шавкой клана Хьюга? — Досу лишь рассмеялся после слов Узумаки, неестественно скучиваясь. — Ты тупой, как пробка. А о таких тупых сильные вытирают ноги. А умные и хитрые понимают, когда их хотят использовать, — мумия взглянул на ложе Каге. — И пытаются строить свои планы так, чтобы получить максимальную выгоду для себя. Ты — никто, которое пытается заявить о себе, строя из себя того, кем стать никогда не сможешь.