— Ну… Эээ, — он начал смотреть по сторонам, явно не ожидав такого поворота событий.
— Вы собираетесь искать человека, а Бьякуган в этом деле явно лишним не будет, — продолжал напирать Неджи.
— Он прав, Джирайя-сама, — почтительно обратился Гай. — Да и парнишка толковый, он мой ученик, я могу за него поручиться.
— Ты вроде парень умный, — кивнул Джирайя. — Да и лицо какое-то знакомое. Явно пересекались где-то, потому говорю с тобой начистоту: со мной будет Наруто, а те парни могут вернуться в любой момент, смекаешь? Это будет опасно.
— Я понимаю, но это вопрос жизни моего товарища. Я хочу помочь, и, самое главное, я могу помочь, — Хьюга смотрел на беловолосого шиноби не отводя глаз.
— Эх, — устало выдохнул Джирайя. — Хорошо.
— Ура! — Наруто обрадовался больше, чем Неджи. — Вдвоём не так скучно, а с Неджи мы точно найдём эту Цунаде! — тем временем Гай осторожно посадил бессознательного Учиху себе на спину, а из своей сумки достал тёмно-зелёное трико.
— Неджи, я думаю, что ты не готовился к длительной мисси за пределами Конохи, — Хьюга рефлекторно кивнул, ибо наставник был прав. — Потому держи, — он подкинул костюм и ослепительно улыбнулся. — Гай-сенсей всегда готов выручить.
— Спасибо, — Неджи, конечно, предпочитал свою одежду, но как сменная, чтобы, например, потренироваться — сойдёт. На что Джирайя лишь фыркнул. Гай, продолжая улыбаться, вытянул большой палец верх, а после направился к Конохе, а их нехитрый отряд отправился дальше на север.
Глава 24: Сила опыта
Чем дальше отходили от Конохагакуре, тем менее плотным становился окружавший дорогу лес, постепенно уступая место золотым лугам. Начинало темнеть. На ночлег остановились в придорожной гостинице, хоть Наруто с Неджи даже не устали и могли ещё в таком темпе идти достаточно долго, но ночевать лучше на чистой кровати и с крышей над головой, а не под открытым небом.
Гостиница была полупустая, потому Джирайя, хоть и состроив недовольное лицо, но оплатил два номера: одноместный для себя и с двумя кроватями для Неджи и Наруто. Сейчас же они втроём сидели за столом, Наруто и Неджи — перекусывали, а Джирайя — наливал себе алкоголь из какой-то толстопузой бутылочки. Деревянный стол поскрипывал от его касаний.
— Какой у вас план действий? — спросил Неджи, закончив есть. Он только завтракал, потому к этому времени успел изрядно проголодаться.
— Для шиноби самое главное — это уметь собирать информацию, чем я и буду заниматься.
— А кто такая эта Цунаде? Помимо того, что крутой ирьенин, — Наруто не успел до конца пережевать пищу, потому говорил с набитым ртом и, помимо этого, активно жестикулировал. Хьюга поморщился.
— Тебе интересно? — спросил шиноби с теплотой в голосе, взглянув на Узумаки, и задумался. — Вредина она, конечно, и азартная донельзя, чем и прославилась по всему миру.
— Ну, тогда это будет проще простого, раз она так знаменита, — Наруто кивнул и продолжил есть. Неджи же в этом не был так уверен, хоть у него и был Бьякуган.
— Да, она знаменита. Всё её знают, как Легендарную Простофилю, — слегка покрасневший от алкоголя Джирайя громко рассмеялся. — Азартна, но играть не умеет и не знает, когда нужно остановиться.
Неджи же задумался. Он уже где-то слышал это прозвище, но только где? Первая миссия сопровождения. Кварталы и замок Танзаку. Ханако тогда передавала послание своего отца даймё, а тот пил вино в обществе владельцев игорных домов. И тогда один её упоминал, что в том году она не пришла. Всё подходило. Азартная, платёжеспособная и неудачливая. Это мог быть один и тот же человек.
— Мне кажется, что я знаю, откуда следует начать поиски, — Хьюга пересказал свои мысли. Джирайя слушал внимательно и не перебивал, а после погрузился в раздумья. Нависшую тишину разбавляло лишь угрюмое сопение Наруто.
— Вполне возможно, что следует наши поиски начать оттуда, — выдохнул саннин, опрокинув ещё одну рюмку. — Во второй половине августа в кварталах Танзаку начнется игорный фестиваль, да и мои информаторы там есть, но их мало, а город большой, — шиноби расслабленно смотрел на Хьюгу трезвым взглядом, словно и не пил вовсе. Хотя, для людей такого уровня протрезветь — плёвое дело. — Это риск, но с вполне высокими шансами на успех. Я бы рискнул, хотя, изначально, у меня были другие планы, — задумчиво протянул Джирайя и взглянул на Неджи, будучи предельно серьёзным. На лице не осталось ни тени расслабленности. — Мне всё же не даёт покоя твоё лицо. Где я мог тебя видеть?