Там было многолюдно, это место пользовалось довольно большим спросом у гражданского населения, их было полно здесь. Полки ломились от различной литературы, больше всего было развлекательной художественной о шиноби. Наибольшим спросом пользовались книги Джирайи, он не только был выдающимся ниндзя, но и популярным писателем. Автор серии из двух романов для взрослых, третий был в процессе написания.
Неджи подошёл к продавцу. Невысокий и чуть сутулый старик с покрытым глубокими морщинами лицом, необычными для страны Молнии тёмными волосами и впалыми глазами, не потерявшими остроты зрения. Он бегло осматривал просителей, но увидев Неджи, задержал на их взгляд. В частности, на протектор, который Хьюга не скрывал.
— Здравствуйте, — протянул Неджи, рассматривая его ещё внимательней. — Есть ли у вас книги Джирайи-самы с его автографом? А то даже в Конохе таких не найти.
— А не рановато ли тебе, мальчик? — с интересом выгнул бровь. — Это тебе не Скрытый Лист, тут с возрастными ограничениями всё строго.
— Флирту все возрасты покорны, — кодовая фраза прозвучала настолько уместно, что продавец не сразу понял, о чём речь и, кивнув спустя несколько секунд, скрылся из глаз.
— Это наставнику? — принёс он слегка потрёпанную книгу.
— Можно и так сказать, — согласился Неджи. Хоть ему и говорили пока сидеть и ничего не делать, но это точно лишним не будет. Рато говорил, что их «наставник» будет пренебрегать такими информаторами. У него были свои источники.
Чем ближе подбирались к дате начала экзамена, тем больше шиноби прибывало в Кумогакуре. Уровень сил представителей мелких деревень не впечатлял, смотреть там было не на кого. Пару каких-то тридцатилетних, которые соответствовали уровню чунинов. Как оказалось, это были наставники, сопровождающие участников. Всё же сильные шиноби из мелких деревень — редкость. Тот джонин из страны Травы, с которым сражался Гай, был чуть ли не сильнейшим в селении.
Неджи так и не довелось пересечься с местными фаворитами, зато мельком взглянул на прибывших шиноби из Скрытого Камня. Ходила молва, что на экзамен прибудет внучка Тсучикаге, и слухи оказались правдивы. Она была одного возраста с Неджи, чуть ниже ростом с короткими тёмными волосами и красивыми розовыми глазами. Девушка обладала вполне приятной внешностью, но по силам… Не впечатляла. Нет, она вполне себе перешагнула уровень генина, была сильнейшей из участников экзамена из своего селения и превосходила многих сопровождающих из мелких деревень, но до Хьюги ей было далеко. Да и восстановивший былую форму Ли был гораздо опаснее. В их сражении он бы поставил на товарища. Прочих участников экзамена из Ивагакуре Неджи даже не удостоил внимания, как и от Конохи, участвовало две команды. А вот сопровождающие были интересны, особенно привлекал внимание высокий, больше двух метров, парень, да и весом он превышал сотню килограммов. Крупный, мощный, нерасторопный, но крайне уверенный в себе. Вот с ним было бы интересно сразиться, а не с кандидатами в чунины, которыми полнился экзамен.
За день до начала первого этапа Фу, собрав у себя Неджи, Шино и Немо, устроил обмен накопленной информации. Каждый из генинов делился собранными слухами и всем прочим. Мошкара Абураме и рисованные звери Немо могли пробираться в те здания, что были закрыты взору Бьякугана. Как оказалось, там были спуски под землю. И проникнуть им нужно было именно туда.
***
Первый этап экзамена проводился в соседнем с Академией шиноби Кумагакуре здании. Официальное начало было назначено на три часа и Неджи со своей командой решили придти туда с запасом в час. Участников у входа толпилось в достатке несмотря на столь раннее время.
В Конохагакуре предварительный отсев начался ещё на пути к аудитории. На входе было наложено простенькое Гендзюцу, выключевшее самых слабых испытуемых. Здесь же ничего подобного не было, даже Бьякуган не видел ничего.
Два этажа прошли спокойно, а на последнем четвёртом скопилась толпа в конце коридора. Перед дверью стояли двое мужчин в стандартных белых жилетах Кумогакуре. Чунины. Один высокий, слегка щупловатый и светлокожий, второй — более коренастый и с чёрным цветом кожи. Оба блондины. Неджи ещё раз активировал Бьякуган, чтобы убедиться, что Гендзюцу нет.
Они подошли ближе, между чунинами и толпой было пустое пространство, огороженное линией из кунаев. Сталь почти по рукоять вошла в камень, а генины стояли перед этой полосой, боясь её пересечь.