Даруи не подвёл. Он рванул вперёд, сорвавшись вертикальном рубящем ударе. Хьюга принял вражескую атаку на покров, часть чакры вылетела в воздух. Смертоносный танец запестрил новыми красками, когда у Неджи появилась возможность полноценно блокировать атаки, а не только уворачиваться. В ближнем бою Хьюга теснил своего противника мечника, но богатый опыт бесчисленных схваток помогал джонину, Неджи не удалось ни ударить по Даруи, ни даже перекрыть хоть одно тенкецу на руках. На лице темнокожего была лишь немая сосредоточенность, он явно не валял дурака, а выкладывался на полную, а каждая его атака истощала резерв Хьюги.
Затем Даруи неприятно удивил Неджи, метнув свой тесак, словно он был созданным для подобного метательным оружием. Хьюга решил не отбивать покровом клинок, а, с трудом избежав знакомство со смертоносным клинком, поднырнул и воспользовался моментом, чтобы начать сближение. Правда джонин сложил печать Овцы. Тёмно-синяя чакра бурлила в очаге, а самого Даруи окутало пеленой из молнии чёрного цвета, после за его спиной возник какой-то непонятный зверь, сотканный из подобной чакры, и сорвался вперёд. Полигон наполнил характерный для техник Райтона треск. В ответ полетела Вакуумная Ладонь, уплотнённая стихийным преобразованием. Техники нейтрализовали друг друга, разметая снег во все стороны, но Неджи пришлось остановить своё наступление, ибо вслед за чёрной пантерой последовал поток воды, по которому тёмнокожий джонин пустил молнию, на этот раз бело-синюю. Он мог оперировать двумя стихиями сразу, усиляя собственные техники. Водная стихия, трещавшая и искрящаяся, встретилась с очередной Вакуумной Ладонью, выпущенной в этот раз левой рукой. Полностью погасить технику не вышло, но траектория вражеской атаки изменилась. Хьюга мог использовать две Вакуумных Ладони подряд только чередуя руки, контроля не хватало, чтобы ударить с двух рук за раз, а про то, чтобы ударить одной рукой подряд — и речи не шло.
Правда Даруи не давал времени на рефлексию или отдых, стреляя своими техниками как заведённый. Серия из четырёх печатей, завершаемая Змеёй — и в руках темнокожего джонина засиял синий шар, из которого сорвался залп трещавших от напряжения лучей. Неджи только и оставалось, что уйти в глухую оборону с помощью Небесного Вращения. Для отражения столь длительной пробивной техники Хьюге пришлось полностью сосредоточиться на защитной технике, жертвуя Покровом. Даруи же мог поддерживать свою технику на ходу и поменять своё расположения, подобравшись вплотную к выброшенному клинку. Неджи же вынужден был оставаться на одном месте.
Казавшийся бесконечным лучевой обстрел закончился. Противник тяжело дышал, правда и сам Хьюга выглядел не лучше, и это при том, что Даруи был истощён. Ситуация была патовая. Для того, чтобы захватить инициативу вновь необходим Покров, который и не факт, что получиться активировать…
— Достаточно, — воцарившуюся на мгновение тишину нарушил старческий голос. Третий Тсучикаге, поглаживая свою седую козлиную бородку, вышел на полигон и остановился аккурат между двумя сражавшимися шиноби. — Я сделал определённые выводы. Расскажешь кому, что сопливый генин продержался столько времени против полновесного джонина — засмеют, а если добавить, что не просто продержался, а держал паритет — достанется джонину, — Даруи наградил Хьюгу пристальным злобным взглядом. — А Куротсучи продержалась ровно столько же. Так что для меня вопрос решён, — под конец Ооноки скатился в старческое ворчание.
— Я… — Неджи хотел было напомнить, что против дражейшей внучки Тсучикаге он сражался далеко не на таком уровне серьёзности, но Ооноки не дал и слова вставить.
— Давно я не встречал подобного уровня исполнения Мягкого Кулака, — старик даже не пожалел похвалы, смотря не на Неджи, а куда-то выше него. — И Небесное Вращение тоже, и это я не делаю скидок на возраст. Опыта настоящих сражений, правда, не хватает, — Тсучикаге продолжал делиться собственной оценкой, а затем, почесав указательным пальцем свой выдающийся и выразительный нос, добавил: — Я в твоём возрасте делил поле боя с Мадарой, так что не зазнавайся, — под конец он расправил плечи и с какой-то немыслимой лёгкостью расправил спину, буквально молодея на глазах, словно он и не старик преклонного возраста.
Но на всю эту тираду Неджи ничего не ответил, хоть и слушать похвалу Каге было приятно. Не говорить же ему, что он уже успел сразиться с Орочимару, Учихой Итачи и Кисаме. Хьюга сомневался, что Учиха Мадара был на каком-то запредельном от этих трёх уровне.