— Я понимаю твою злость, — он затянулся, чувствуя то, как дым наполняет легкие. — Ты любил Фриду и это все слишком… — женщина замолкла, пытаясь подобрать слово, но капрал опередил ее.
— Слишком хуево, — медленно выдыхая дым, кинул он.
— Вообще-то, я хотела сказать, нечестно, но, думаю, твое выражение тоже подойдет, — нервно улыбаясь, выдала командор. — Я не буду просить тебя ни о чем. Просто выслушай меня, а потом уже сам решай, согласен ты или нет, — Аккерман никак не отреагировал на это, продолжая спокойно курить. — Ситуация сложилась так, что нам нужен Зик Йегер, но мы не сможем обеспечить его безопасность, только прятаньем. Верхушка требует его головы и правильно делает, впрочем, но превращать Хисторию в титана, по крайней мере, необдуманно. Подвергать ее опасности никто не захочет, а нам необходим титан на поле боя, а не в столице, — выдохнув, она быстро глотнула воды и продолжила: — Королевству нужны наследники и многие аристократы сватаются к королеве, в надежде стать ближе к трону, но нам не выгоден ее брак с кем-то из них. Конечно, мы могли бы найти другого человека, но тогда над ребенком все равно будет нависать угроза превращения в титана. Вполне возможно, что в совете проголосуют за то, что бы он унаследовал координату, а это слишком опасно для нашего будущего. И дело даже не в идеологии первого короля. Эта способность сама по себе слишком опасна… — переведя дух, Зое глянула на беспристрастное лицо мужчины. — Кровь Аккерманов сильнее элдийской, азиатской и, скорее всего, королевской. Ты – единственный подходящий человек, Леви.
Когда она закончила свою речь, капрал как раз докурил и потушил сигарету, бросив бычок в пепельницу на подоконнике. Ханджи напряженно ждала, что же он скажет, но Аккерман молчал, будто бы прослушав всю ее тираду. Скрипнув зубами от волнения, она решила использовать последний козырь, который у нее имелся, хоть и ей была неприятна сама мысль о том, что она будет давить на рану друга.
— Фрида хотела бы этого, — увидев то, как он вздрогнул, женщина запнулась, но все равно продолжила: — Она любила Хисторию и не желала бы для нее судьбы титана и марионетки в руках манипуляторов.
— А кем она является сейчас? — резко развернувшись к ней, прошипел Леви. — Разве мы не используем ее?
— Никто не будет делать что-то против ее воли, — ровно ответила командор. — Фриде было столько же, сколько и ей, когда она умерла из-за своего бессилия…
— Не смей, Ханджи… — рыкнул капрал, но ее было уже не остановить.
— …она была марионеткой в руках своего отца. Бессмысленной жертвой во имя сохранения режима. У нее не было возможности быть спасенной, но ты можешь спасти ее сестру, хоть и не смог спасти Фриду. Подумай над этим, Леви.
Кинув это, она собиралась уходить, но жесткая хватка капрала удержала ее, и она обернулась, с болью в сердце взглянув в потускневшие серые глаза.
— Хорошо… я согласен, — прошептал мужчина и выпустил ее руку.
Она лишь мимолетно кивнула прежде чем уйти и оставить Леви наедине с его мыслями.
========== Глава III ==========
***
Выпытав согласие у Леви, она не чувствовала удовлетворенности. Они знали друг-друга больше десяти лет, и тот факт, что ей пришлось поднять больную для него тему, тяжелым грузом легло на сердце. Ханджи знала, что тот еще долго будет не в себе и нескоро простит ее, так что она не стала так сразу говорить всем о его согласии, решив дать другу хоть немного времени, чтобы он мог свыкнуться с тем, что ему придется сделать.
Ожидавшие ее в переговорной приняли отказ капрала вполне смиренно: казалось, ни один из присутствующих ни на капельку не верил в иной исход, что, впрочем, играло ей на руку. Только Йегер выразил чуть более сильную реакцию, чем остальные, даже сказав, что сам попытается переубедить капрала, но его остановила Хистория, которая выглядела сейчас очень поникшей.
— Не надо, Эрен, — тихо сказала девушка, опустив взгляд. — Видимо, мою судьбу не изменить… — парень резко прервал ее, заставив испуганно поднять голубые глаза.
— Все будет хорошо, — убежденно проговорил он. — Мы обязательно что-нибудь придумаем, — сказав это, он ободряюще улыбнулся ей, и она ответила ему тем же.
Наблюдавшая за этой сценой Зое почувствовала то, как сердце сжалось в груди.
Бедная дети… Нужно было проделать все очень аккуратно, чтобы не усложнить все еще больше.
Кивнув собственным мыслям, она вышла из переговорной и направилась в свой кабинет.
Было около десяти часов вечера, когда Ханджи постучалась к маленькой королеве. Та приняла ее незамедлительно, но, судя по одежде, явно уже готовилась ко сну и была удивлена позднему гостю. Зое не стала ходить вокруг да около, кратко изложив ей суть сложившейся ситуации, предусмотрительно умолчав про Фриду.
Сказать, что Райс была удивлена, означало бы не сказать ничего: выслушав рассказ командора, она еще с минуту сидела, переваривая услышанное, и лишь после слабо улыбнулась, до конца не веря в правдивость слов Ханджи.
Взяв себя в руки, она быстро начала выспрашивать у нее, как именно ей удалось убедить капрала, но, так и не добившись путного ответа, перескочила на тему секретности.
Тут Зое не хотела решать за Леви, но, хорошо его зная, сказала девчонке, что об этом лучше никому не знать, разве что, кроме Эрена, и та быстро закивала. А дальше она уже боялась ляпнуть чего-то лишнего, так что назначила для них встречу назавтра, после чего ушла из королевских покоев, с чувством исполненного долга.
***
На следующее утро все с долей интереса ожидали появления капрала, строя догадки насчет того, насколько тот мог быть зол, но Леви быстро разочаровал их, придя на завтрак с привычной постной миной так, будто бы ничего вчера не произошло. Офицеры еще немного попялились на него и, наконец, им это наскучило.
Разочарованный Конни отдал несколько серебряников Жану, выигравшему спор, и обиженно посмотрел на капрала, спокойно пьющего чай, жалея о том, что проспорил треть своей зарплаты.
Настолько увлекшись подглядыванием, он даже не заметил того, как Аккерман поднял голову и начал сверлить в нем дыру, опомнившись лишь от покашливания сидевшего рядом Кирштайна. Встрепенувшись, парень быстро огляделся и, вновь наткнувшись на капрала, густо покраснел, опустив глаза на миску с кашей.
— Спрингер, чего глаза прячешь, как старая дева? — обманчиво безразличным тоном спросил Леви, заставив паренька неуверенно что-то промямлить в оправдание. — За тобой сегодня чистка фонтана, — сказал он, встав с лавки. — И да, я приду проверить твою работу ближе к полудню, — Жан тихо прыснул в кулак, злорадствуя над товарищем, но капрал все равно расслышал его смешок. — Кирштайн, вижу, тебе что-то показалось смешным? — ехидная улыбочка сразу слетела с вытянутого лица, и парень быстро покачал головой, только Аккерман, как всегда, был неумолим. — Будешь помогать своему дружку, — сказав это, Леви наконец ушел из столовой.
Спрингер довольно кивнул, услышав это и хлопнул унылого друга по плечу.
Выпустив пар на юнцах, капрал почувствовал слабое успокоение.