Отъехав версты две, Елисей спешился, взял старого коня со старою же кобылой под уздцы и повёл через лес к полянке с оставленными спутниками.
-Ох уж как волновались мы, кинулась навстречу Агафья. Уж и солнце за полдень перевалило, а тебя всё нет, - застыла, прижимая сложенные ладошки к груди.
-Токмо двух купил, - понимающе прищурился Парамон, подойдя ближе. – Сказывал же, бери больше монет.
-Дурак ты, Парамошка, - незлобливо огрызнулся добытчик. – Купи я больше, враз повязали бы. Да и сейчас не верю, что легко ушёл. Кабы погони не оказалось. Сядем брюхо набить, как смеркаться зачнёт. А пока пояс туже затяните. Как на тракт выйдем, девок позади себя посадим, а пока пешком пойдём к монастырю. Но чтоб лесом. На дорогу не суйся.
8
Возле самой обители невест христовых, чуть не попали, как куры в ощип. Благо Парамон приучен был на охоте колчан со стрелами, да рожок с порохом для пищали таскать. Он-то первым и заметил с лесного пригорка притаившихся в кустах мужчин, высматривавших дорогу.
-Едва в западню не угодили, - прошептал Елисей. – Они нас на тракте поджидают, а мы задами идём. Сгодился ты, Прошка! Сейчас кругом обойдём и с другой стороны выйдем к монастырю.
Теперь крались ещё осторожнее. Хорошо догадались лошадей у озерца небольшого к дереву привязать, чтоб позже вернуться.
Немного погодя наткнулись на ещё один привал. Агафья, как батюшку своего увидела, хотела уже голос подать и сквозь кусты выбежать. Но Елисей, успев перехватить, повалил на землю, подминая под себя, зажимая рот рукой и одними губами прошептав:
-Слушай сперва.
Он успел заметить, как из противоположных кустов, оправляя подол рубахи, вышел Анисим и направился к Микентию Захаровичу.
Тоська же и не торопилась обнаруживать себя, цепляясь до последнего за руку рыжего, бросавшего на неё исполненные грустью взгляды.
-День обождём и снимемся, - обратился молодой купец к несостоявшемуся тестю. – Видать другой дорогой ушли. Может к бурмистру обратиться?
-Ославиться? – возмутился старший. – Да и Густову Карловичу сейчас не до поисков пропавшей девицы. В немилость он попал. Ищет, чем угодить, да так, чтоб поближе к столицам возвернуться. Я уже поминки велел готовить и панихиду заказал по дочери усопшей. Коли станет известно, что жива она? Порушенная невеста! Да Фадей Иваныч со свету сживёт! Нету, нету, боле младшей дочери у меня. Я Прасковье наказал, на случай, если Агафья в монастырь сунется, сразу в постриг игуменью молить. Как девку дворовую принять и сразу черноризницей. Чтоб и духу окаянной не было.
-А игуменья согласится ли? – уточнил Анисим.
-Я хороший кошель дал. Не откажет, - уверил Микентий Захарыч.
-Тогда на рассвете снимемся и по домам, - облегчённо выдохнув, подвёл итог настоящий похититель.
-Микентий Захарыч, там на тракте возок споймали с бабою покрывалом узорным укрытою. Лицо казать напрочь отказывается. По голосу молодуха, - выскочил к хозяину дворовой.
-Глянем, что за невидаль такая, - двинул вслед за холопом купец, Анисим отправился следом, прислужники не отставали.
-Слыхала? - отпустил Елисей, когда стало тихо.
-Слыхала, - обречённо вздохнула Агафья. – Только путь у меня, всё одно един, в черницы.
-Господь не просто забавы ради человеку волю дал. Вот и ты вольна судьбу изменять по своему разумению, - не согласился парень.
-Куда же податься, прикажешь? – вскинула на него взгляд.
-Со мной ступай, - пожал плечами Елисей.
-Как это с тобой? – ахнула Агафья.
-Известно. Супругой. Попа найти не велик труд, повенчает, - как бы между прочим сказал парень, поднимаясь и подавая руку, чтоб помочь подняться и девушке.
-А не станешь жалеть? – прищурилась она.
-Дура, девка, - в своей манере огрызнулся он. – Полюбилась ты мне. Ещё на дворе батюшкином приметил тебя. Ну так пойдёшь, али до ворот свести?
-Пойду. С тобой пойду. Ты мне тоже по сердцу, - смутилась Агафья.
-Тогда неча выстаивать тут, - схватив невесту за руку, Елисей уверенно двинулся к оставленным лошадям.