И хоть из-за сыворотки Ион был уверен, что создатель говорит правду, но верить в сказанные им слова не хотел. Не Иван Александрович ли ранее с энтузиазмом убеждал Иона в своей уникальности и схожести с человеком? Разве не он прогнозировал своему творению большое будущее? Не он ли и заставил Иона поверить в то, что когда-то за железной грудью всколыхнется живое сердце?
Машина любви?
Человек.
И сам волен решать, кто он.
- О! И действительно лодка! - с восторгом воскликнул Иван Александрович.
- Действительно, - эхом отозвался Ион, бесшумной тенью скользя рядом.
- Чудо какое-то! Иоша, ты такой молодчина! Спасибо, что помог мне сбежать! Ну а я в долгу не останусь, сам знаешь, я благородный...
Ион молчал.
Наблюдал, как в лунном свете серебряный силуэт Ивана Александровича ссутуливается над лодкой. Слушал, как хлюпают по воде его ботинки, по щиколотку погруженные в реку.
- Так что вы собираетесь с ней сделать, сэр? - медленно спросил Ион, натянув капюшон посильнее.
- С лодкой?
- Не стройте из себя идиота.
Иван Александрович снял халат и повязал его вокруг пояса. Закасал рукава.
- Что делать... Я же все уже ясно объяснил! Жениться на ней хочу!
- А если не захочет она?
- А ты думаешь, я буду у нее спрашивать?
- И что вы собираетесь делать, сэр?
- Так все! Все, сынок! Все, что посчитаю нужным! Все, но заменю свою старую жену на новую, молодую. Как говорится... По добру под венец не пойдет - силком потащим.
Ион потер щеки.
Опустил голову и подошел к Ивану Александровичу.
- В лодке нет припасов, сэр. Но до противоположного берега вы доберетесь приблизительно через полтора часа. Искать вас, скорее всего, начнут сначала вблизи института. У вас будут все шансы скрыться. А потом, сэр...
Иван Александрович благодарно похлопал Иона по плечу.
- Спасибо, - выдохнул создатель. - Тысячу раз тебе спасибо. Я знал, что на тебя можно положиться, малыш. Выручил.
- Сэр... Позвольте задать один вопрос, пока вы не уехали?
Иван Александрович нахмурился. Луна обрисовала черты его лица особенным образом. Серебристый свет проник в каждую морщинку и вобрался в голубые глаза.
- Конечно, сынок, - рассеянно ответил создатель.
Ион помедлил мгновение.
Затем спокойно и без всяких предисловий спросил:
- Сэр, вы не могли бы подарить мне возможность иметь детей?
Иван Александрович даже не удивился.
Только смахнул с концов мокрых штанин остатки песка и ила.
Насмешливо спросил:
- Ну и зачем тебе они?
- Странный вопрос, сэр. Я хочу стать полноценным человеком.
- Необязательно для этого иметь собственных детей! Посмотри: сколько сирот пропадают в приютах!
- Сэр...
- А не хочешь брать чужого, так создай своего! Возьми гору железа да создай, как я создал тебя!
- Сэр! Мне кажется, или вы и вправду меня не поняли?
Иван Александрович покачал головой.
- Я тебя прекрасно понял, малыш. Я понял, чего ты хочешь.
- Тогда вас не затруднит дать ответ на мой вопрос.
Создатель очень долго смотрел на Иона.
О чем-то думал. Прикидывал. Рассуждал.
Ион ждал.
- Нет, - наконец сказал Иван Александрович.
- Нет?
- Нет.
- Не можете? Или не хотите?
На этот раз создатель колебался дольше.
- Не хочу.
- Вот как?
- Именно так. Тебе это ни к чему. Ну, дам я тебе возможность, орган нужный сделаю... А что дальше? Ты хочешь быть человеком, понимаю. Хочешь всего, что дарит радость и наслаждение людям. Всего - да побольше! Вот только дети это не питомцы. Поверь мне. Я лучше знаю, мой мальчик. Я знаю многое. Очень многое, о чем ты даже не догадываешься. И тебе, именно тебе, мой друг, придется обойтись без этого удовольствия.
Ион чуть заметно усмехнулся. Скрестил на груди руки.
- Значит, вы помогать мне не будете, сэр?
- Мне правда очень жаль, Иошик!
- Даже после всего, что я сделал для вас?
- Мальчик мой, ты только не расстраивайся! Я тебя обязательно отблагодарю! Но позже. И не так, как того хочешь ты.
Ион задумчиво кивнул и улыбнулся еще шире.
- Что ж, сэр... Это многое решает.
Иван Александрович не заострил внимания.
Пожал плечами и снова отошел к лодке. Завернул консервы - интересно, откуда у него они? - в узелок из халата. Поскреб седые волосы, которые при свете луны казались сотканными из серебра нитями.
Инга... Благословите ли вы меня, прекрасная мисс? Вы ведь сами знаете, что я все делаю лишь ради того, чтобы вы дышали спокойно и могли чувствовать себя свободным человеком. Инга, если я вас не достоин, то позвольте хотя бы выразить свою пламенную любовь в действиях, что совершаю я, дабы осветлить ваше великое имя! Вас окружают враги, вас окружают тысячи людских пороков, а один из них бессовестно намеревается сковать вашу волю и сделать вас, великую мисс, своей рабынею и женой. Возможно, не имею я права вершить зло во имя любви, но грешная ревность вынуждает меня стать на путь дьявола. Тело мое содрогается при мысли о возможном сопернике и вашей неволе. Даже сейчас я непоколебимо уверен, что не предначертано волею судьбы сосуществовать нам с ним на одной тропе. Чтобы я не совершил сейчас и впредь, знайте, что я делаю это неизменно ради вас и ради вас одной. Верьте, что любовь моя просуществует вечно, и коли вы решили среди массы достойных избрать меня, я ни в коем разе не омрачу ваши надежды...