Он еще никогда не пробовал душить. Чтобы так, специально - никогда. Однажды пытался нечто подобное воспроизвести на Инге, но то было порывом демонической страсти и злого умысла точно не несло.
А сейчас стало ясно, что такая смерть являлась даже неким милосердием. Все-таки где-то в обрывках души еще давала о себе знать жалость к этой глупенькой Зиночке, и такой исход был бы для нее справедлив.
Но Ион и вообразить не мог, что все обернется иначе.
Зина начала задыхаться. Беспомощно колотить по его железным рукам кулаками. Так смешно это выглядело под звонкие голоса кукушек...
- Прекратите, мисс, - с нотками легкой любви шептал Ион. - Успокойтесь, все же хорошо. Я не желаю вам зла. Я не желаю вам боли. Главное - не бойтесь себя. И все будет замечательно.
Она как-то умудрилась наклониться вбок. Начала падать. Ион навалился на нее сверху, не разжимая хватки на шее.
Ее рыжие волосы окунулись в грязь и мгновенно облепились листьями. Зина хрипела. Закатывала глаза, синела. С каждым мгновением ее кулаки ослабевали.
Ион хотел было уже поцеловать на прощание ее в лоб и пожелать приятных снов, но она каким-то образом выхватила из кармана спрей от комаров и брызнула прямо в его лицо.
Ион от неожиданности шарахнулся взад.
Боли не было. Ее и в принципе быть не могло. Только...
Что с глазами?! Что со всем миром вокруг?! Какого черта творится?! Почему у деревьев видны только неоновые контуры?! Почему трава распалась на пиксели?! Почему солнце стало зеленым?!
Ион тихо взвыл и вдавил кулаки в глаза.
Черт... Вот же... Что за дрянь она в него брызнула?! Почему все вокруг двоится?! Предметы плывут и искажаются, небо падает, а трава исходит волнами!
Ион беспомощно застонал. Дрожащими руками попытался протереть глаза. Сорвал с себя куртку и изнаночной стороной стал стирать остатки спрея.
Сучка... Вот же сучка... Она могла сломать ему зрение навсегда! И теперь даже нет Ивана Александровича, который мог бы все восстановить!
Он снова попытался взглянуть на лес.
Деревья все еще плывут, но уже не с такой силой. Значит, не сломала. Ее счастье.
Ион медленно поднялся, держась на всякий случай за дерево.
Зины, конечно, уже не было. Но имелась впечатанная в землю трава в форме человеческих ног. Имелись следы и в грязи.
Легонько пошатываясь, Ион пошел по дорожке из следов. Далеко уйти Зина не могла. Не успела бы. Значит, она где-то...
Ион спустился с холма.
Следы обрывались.
Значит, она где-то рядом. Где-то совсем близко.
Ну что ж вы, мисс, не выбрали милосердную кончину? Уже бы, возможно, парили в облаках. А, да, вы же не верите в Бога... Тогда еще лучше - просто спали бы, а не прятались за деревьями и не опасались бы за жизнь.
Шею Иона вдруг обвил кожаный ремень.
А вот это его действительно рассмешило.
- Мисс, вы глупая? - по-отцовски спросил Ион.
Чуть наклонился взад. Резко оттянул ремень. Вынырнул из удавки, перекрутил и одним движением накинул на шею Зины. Рывком затянул.
Печально произнес:
- Ну и на что вы рассчитывали, мисс? Убить меня? Вы и вправду настолько глупы?
Она ревела. Дорогая тушь стекала по щекам... да, не зря вы, мисс, прихорашивались перед свиданием. Единственный шанс оказался провалом, и теперь она попросту тонула в каше из грязи и листьев, стоя на четвереньках около Иона.
Он крепко сжал ремень и твердой походкой направился к озеру. Зина даже не успела встать и по-прежнему, спотыкаясь, ползла за ним на четвереньках. Словно жалкая собачка на поводке.
- А знаете, мисс, я ведь долго думал насчет слов создателя, касаемых семи смертных грехов, - на ходу говорил Ион и волочил Зину за собой. - Иван Александрович сказал мне это сразу, как создал. Сказал, что скоро найдется некто, кто Ингу от этих грехов избавит. Не назвал, правда, имени. Но я все понял. Это был я. Он имел в виду меня. Предвидел будущее. Знаете, мисс, смешно, но он предвидел даже собственную смерть. Он хотел, чтобы я убил его, он шел к этому. Хотел, чтобы я занял его место. Мне даже жалко его. Очень жалко. Мне жалко всех, кого я убиваю. И вас. Но меньше всего. И причину вы, полагаю, знаете.
Зина наконец-то смогла встать.
А ведь Ион и впрямь не хотел, чтобы ее смерть была болезненной. Но нож взял. Так, на всякий случай. И сейчас он, наверное, пригодится...
Ион похлопал себя по поясу. Нахмурился. Похлопал тщательнее.
Он что, не взял его? Не может этого быть! Память у него пока в полном порядке! Если только тесак вывалился при борьбе с Зиной... Но разве он мог просто взять и вывалиться? Впрочем... кто знает. Ион хорошо его не закреплял.
Или...
Зина вдруг подскочила к Иону. Рывок - и в его шею между проводов как по маслу вошел тесак.