А теперь он может стать хоть кем. Хоть ее отцом, хоть другом. Хоть матерью или сестрой. Начальником, коллегой. Собакой. Кто осудит? Кто скажет, что это неправильно? Кто начнет смеяться? Никто.
Никого здесь больше нет.
Кроме странных людей с корабля, которые отчаливать не спешили, а сейчас развели костер и травили пошлые анекдоты. Ион терпеливо наблюдал за ними из-за дерева и был уверен, что сумрачный свет полностью скрывает его фигуру или сливает с природой.
Веселятся. Надо же... Хохочут и выпивают, а нож в руке Иона уже нагрелся от напряжения проводов.
Он постарался дать Инге ровно столько яда, чтобы у нее не имелось сил на ходьбу. Пусть лежит, пусть отсыпается. Незачем ей знать о том, что происходит на берегу. Незачем ей видеть всяких чужих людей, особенно мужчин. Это его Инга, и смотреть на посторонних она не имеет права.
Один из толпы пьяных мужчин вдруг поднялся и поплелся в сторону кустов.
Ион напрягся. Приготовил нож. Замер.
Ему даже не нужен был особый расчет - пьяные люди обычно лишены бдительности и неповоротливы.
Нож зашел легко и красиво - прямо сквозь артерию. Человек не успел издать и звука, а Ион схватился за пока еще теплую шею, начал выдавливать из раны кровь и обмазывать ей собственные руки. Снял накладную голову, положил ее в бардачок, а железное лицо тщательно вымазал в густой багровой жидкости.
Почему-то фыркнул, поднял мужчину на руки и оттащил подальше от ребят у костра.
Можно бы, конечно, попытаться убить всех на корабле. Но Ион не знал точно, сколько их, а потому сомневался, что сможет устранить всех до единого. Обязательно кто-то останется в живых и рискует встретиться с Ингой. А, во-вторых - корабль. Само по себе судно не уплывет, а Инга, увидев его, уж точно обо всем догадается.
Ион вновь фыркнул.
Надрезал трупу лоб. Очень легко снял кожу с лица. Приложил к своему. Ничего, кровь высохнет и приклеится к железу. А даже если начнет отслаиваться - будет даже лучше.
Распорол мужчине одежду. Оттянул на груди кожу, отрезал кусок и начал наклеивать обрывками уже на руки. С ногтями, правда, были проблемы - вырвать-то Ион их вырвал, а к железным рукам они не крепились. Секунду подумав, он решил, что сойдут и железные ногти, если они будут вымазаны в крови.
Так же, как и кожу на лице, стянул скальп. Легко, словно попросту снял шапку. Надел на себя.
Вот скальп держался хорошо. Только кудрявые рыжие волосы ему совершенно не шли, ну да красота его волновала меньше всего.
Осталось голос починить. Это будет сложно. Сам себя Ион почти никогда не совершенствовал, но нужно учиться. Ивана Александровича нет и уже не будет.
Все-таки сложный путь Ион выбрал. Столько человек принес ей в жертву... а она? А она считает его придурком. Мальчиком на побегушках. Надоедливым болтуном.
Впрочем... почему он так переживает по этому поводу? Он же только что решил, что сам хозяин своей судьбы и сделает все, что сам посчитает нужным. А сейчас он считает нужным добиться от нее любви и уважения.
И кто сказал, что эти качества неподвластны силе?..
***
- Да неужели наш остров посетили человеческие души? Боже, как я рад, неописуемо рад! Умоляю, заберите меня отсюда! Пожалуйста, прошу вас, увезите с этого острова, а то я не выживу!
Еще опухшие с похмелья лица матросов морщились, а маленькие глазки обегали Иона с ног до головы.
Он поправил шарф, надвинутый едва ли не по самые глаза, и проверил, не стянулись ли где перчатки.
- Ты кто? - спросил один из них, но к Иону подходить не спешил - слишком странный был у того облик.
Ион энергично взмахнул рукой.
- Я прибыл сюда с группой ученых для изучения острова. Но все из моей экспедиции погибли. Я единственный, кто остался в живых, и я не хочу умирать! Заберите меня отсюда!
- Почему они погибли? Что с ними случилось?
Ион осекся.
Они что, даже не заметили отсутствие своего товарища? Хорошо же морячки вчера напились...
- Я не знаю, что это за болезнь, - горестно вздохнул Ион и подошел к компании ближе. - Сначала ей заболел самый главный. Он чувствовал недомогание, кашлял и исходил волдырями. А потом эти волдыри потрескались, выпуская наружу кровь. Капитан стал настолько уродливым и немощным... Он чесался, бредил, ходил во сне, а потом умер. За ним ухаживал весь экипаж, но вскоре и они подверглись тем же пыткам. А я... а я боялся подходить близко к капитану и отсиживался в своей каюте, но неизвестный вирус застал и меня. Пожалуйста, помогите мне! Я видел, как умирают мои друзья, но сам я погибать не хочу! Помогите! Я знаю, у вас есть лекарство!
Мужчины переглянулись и на всякий случай отошли на шаг.
Ион в секунду оказался рядом с одним из них, схватил его за плечи вскрикнул: