Но, уснув, Инга уйдет не только из пустыни, но и из жизни. А сдаваться пока слишком рано. Хоть лицо и болит от холода, хоть даже глаза, казалось, покрываются коркой льда, хоть вокруг, кроме метели, ничего нет - сдаваться слишком рано.
Инга остановилась. Выдохнула, сняла рукавицу и стало яростно тереть ей ладонь и щеки. Ветер мгновенно вырвал варежку из рук. Искать ее не было смысла - скорее всего, она уже далеко. А, может, метра за два - все равно ничего не видно.
Засунула обе ладони в одну варежку. Так даже теплее...
А что, если лаборатория где-нибудь на айсберге, проскальзывающем мимо глаз в прорехах метели? Ион бы мог взобраться на него за едой, ведь он не чувствует ни холода, ни усталости. А вот сможет ли Инга?..
Она задрала голову. Настолько, что даже хрустнула шея.
И думать нечего. Не сможет. Тем более, когда нет никаких путей.
Ладно, пройти еще немножко... Еще немножко, на большее сил не хватит. И погибнет она в честной борьбе, как герой, а не как слабовольный трус. Еще чуть-чуть, еще метров сто...
Метров сто? А сколько она вообще прошла? Двадцать будет? Или все двести? А, может целый километр? Или три?
В сапоги набился снег, насквозь промочив носки. Хлопья, оседающие на щеках, даже не таяли, а словно примерзали к коже. Теперь от холода болели уже ноги - и болели так сильно, что даже токовая терапия Иона не сравнима с до костей прожигающим морозом. Лишь рукам хорошо, они вместе, они пока держатся, они справятся...
Мозг отключался. Даже мысли медленно стали замораживаться. Последним адекватным вопросом был "Интересно, а сколько сейчас градусов, и со скольки человек умирает"?
Может, и было-то всего градусов пятнадцать мороза, просто иммунитет Инги, изнеженный лабораторией, все так гиперболизирует? Ведь при по-настоящему низкой температуре он бы просто не выдержал...
Метель чуть поутихла, а Инга вдруг заметила маленькую человеческую фигурку, маячащую вдали. Или отмерзший мозг уже посылает галлюцинации?
Но ведь если это правда, тогда самая главная цель достигнута! Тем более, его очертания так реалистичны!
Инга попыталась разжать губы и крикнуть человеку, но губы, кажется, примерзли друг к другу, да и вряд ли человек ее бы услышал.
Он находится примерно в метрах стах... Это ничего... Это недалеко. Инга легко его догонит...
Догнала бы, при условии, если человек был бы каким-нибудь домом или маяком. Но ведь он тоже наверняка идет!
Сейчас ускорить шаг... Потом необязательно идти - можно и крикнуть. Сейчас еще хотя бы пятнадцать метров пройти - и крикнуть. Но быстрым шагом...
Пятнадцать метров. Это пятнадцать раз по большому шагу. Главное - быстро переставлять замерзшие ноги. Главное - догнать.
Пятнадцать больших шагов... Один, два, три, четыре... А ноги не слушаются!
Пять.
Шесть.
Семь.
Восемь.
Инга хотела остановиться и передохнуть, но с фигурой, кажется, расстояние лишь увеличилось. Нужно спешить.
Девять.
Десять.
Спасибо ногам, что хоть они поставили перед собой цель добраться во что бы то ни стало. А то Инга, кажется, уже хочет просто упасть в снег и заснуть.
Одиннадцать.
Двенадцать.
Тринадцать.
Давай, ты сможешь! Еще чуть-чуть! Еще немного! Еще два шага!
Четырнадцать.
Пятнадцать.
Инга пошатнулась, разорвала примерзшие губы и выдавила глухое хрипение. На крик сил не было. Горло слишком замерзло для крика. А такой хрип из-за воя не слышал не то что человек, его не слышала сама Инга.
Значит, нужно идти вперед.
Нужно идти дальше!
Еще пятнадцать шагов! Или для начала хотя бы десять!
Давай, ты сможешь! Разрывай глотку! Кричи! Иди вперед!
Один.
Два.
Три.
Какие здесь сугробы... Хоть бы не свалиться... Встать Инга уж точно не сможет.
Пять.
Шесть.
Семь...
Запнувшись о гору снега, Инга утонула в сугробе.
И, как предсказывала, встать уже не могла.
Не потому, что трудно. А потому что бессмысленно.
Человек стал еще дальше, а потом вообще пропал из виду. И был ли он вообще?
По крайней мере, она честно боролась. Не ушла из жизни, как юные депрессивные девочки. Сражалась как герой. До последнего. И умрет красиво. Ну и что, что спасение было в нескольких шагах от тебя?
А северное сияние разливалось по небу сверкающими красками...
***
Горячий чай обжег горло.
Инга захлебнулась и закашлялась.
Все тело неприятно кололо.
Она полулежала в кресле. По ушам ударял звук лопастей вертолета. Пахло железом.