Инга вздохнула, закасала рукав, и кожу пронзила игла.
- Я не знаю, живет ли сейчас там моя мама... - грустно проронила Инга.
Старик убрал лекарство назад в аптечку, понимающе кивнул и улыбнулся, стараясь поддержать ее.
- Ничего страшного! Хотите со мной к внучке? У меня дочка с ее мужем так гостей любят. Украинцы, что поделать, мы все так гостеприимны... Доча готовит фирменный борщ. Поедите горяченького, отдохнете, а потом и маму вашу отыщем. Уверен, с ней все хорошо. Заодно и с внучей познакомитесь. Она такая спортивная у меня, по вторникам и четвергам на волейбол ходит, а в пятницу - на борьбу.
- Вы же с трех лет ее не видели?
- Так письма же мне доча пишет. Рассказывает, что да как.
- А... Инвалидность?
- Слух. Она глухонемой родилась.
Инга закрыла глаза. Снова закуталась в плед и облегченно улыбнулась.
- Надеюсь, с вашей внучкой все будет хорошо... Спасибо вам. Огромное спасибо. Вы мне, можно сказать, жизнь спасли.
- Так каждый бы сделал, - рассмеялся старик. - Наверное, вы рады что все закончилось? Я тоже рад. Знаете... Мне кажется, мы всегда радуемся, когда что-то кончается. Хорошее или плохое - всегда радуемся. Всегда испытываем облегчение и ждем перемен.
Инга засыпала. Наконец, после стольких лет, действительно засыпала. Сладко, невинно и беззаветно, как в детстве. Без чувства страха, без вздымающейся железной груди под головой, без внимательного взгляда, нахально обегающего тебя с ног до головы... Тело медленно отмирало и переставало чувствоваться, а полусонные глаза лениво обегали кабину вертолета.
Неожиданно Инга заметила, что кресло пилота пустовало.
- А кто управляет вертолетом? - нахмурясь, уточнила она.
- Автопилот, - махнул рукой старик.
Такой продвинутый автопилот?
- Так что? - продолжал он. - Хотите с внучей познакомиться? Доча не только борщ варить умеет, она такие маковки делает... Вы знаете, что это? Это такие пирожные с кремом, вкусные очень. Но это, конечно, на десерт...
Инга зажмурилась.
- Да мне страшно, как меня примут. Как меня вообще примут люди. С сожженным лицом, лысой головой, обрубленными ногтями... Как мне найти с человечеством общий язык?
Старик стоял к ней спиной и смотрел в иллюминатор.
Не оборачиваясь, медленно произнес:
- Да тут и секрета никакого нет. Вас пугают не люди, а чувство неизвестности. И это самое чувство неизвестности сидит внутри вас. Но знаете, как его побороть? Это легко. Просто не бойтесь себя. Никогда не бойтесь себя. Тогда жить станет намного, намного проще. Поверьте мне.
Ингу передернуло.
Сердце подпрыгнуло до горла.
Он сказал слишком знакомые слова.
Слишком знакомым тоном.
- Что?!
Старик вздохнул.
Медленно развернулся к ней. Сверкнув голубыми глазами, неторопливо разомкнул губы и протянул:
- Там не было людей, мисс. Там вообще никого не было. Вы думали, я такой глупый? Вы думали, я просто возьму и построю бункер под боком у человеческого населения? Вы так ничего и не поняли. Вы все еще меня не поняли. Грустно.
Он коснулся шеи и с щелчком снял накладную голову. Правда, уже не ту, которую носил всегда. А после стянул и перчатки.
- Вы считали себя умной, мисс, - печально говорил Ион. - Но так банально купились, когда я притворился отключенным. Что же вас так убедило? Лампочки, которые не горели? Так они горят только тогда, когда жидкости в моем организме достаточно - горят зеленым светом. Когда катастрофически мало - горят красным. А когда нечто среднее - вообще не горят. Столько живете со мной, а не знали эту очевидную особенность.
Инга хотела закричать, хотела вырваться и выпрыгнуть из вертолета...
Но поняла, что не может пошевелиться. Совсем. И слова сказать не может, а может лишь мычать и моргать.
- Я же говорил вам, мисс - я вас не брошу. Никогда не брошу. И обещал, что наша любовь будет жить вечно. Вы открепили мне голову и положили прямо на блок управления ячейкой - спасибо. Дотянуться и лбом вдавить кнопку, открывающую кандалы, мне не составило труда. А потом я голос поменял, маску надел - правда, другую - и отправился вас искать. Замерзните ведь, глупая... А меня увидите - так вообще глупости начнете делать. Или убежите.
Ион присел на колени перед Ингой и взял ее обездвиженную ладонь.
- Хотите знать, что я вам вколол? Мне просто надоела ваша борьба, я устал в вас сомневаться и не верить вам. Вы слишком много делаете глупостей. Слишком много. Зачем вам двигаться? Я сам подвину вас туда, куда нужно. Я сам покормлю вас и отмою. Зато вы сможете каждый день видеть меня. Не такого, конечно. Я надену прежнее лицо, вы ведь к нему привыкли. Разве это не прекрасно, мисс? Я все буду делать за вас. Я буду жить за вас.