В глазах Богдана отразилось сначала удивление, затем растерянность, которая плавно перетекла в уважение.
- Конечно. Любовь - это святое, - бодро кивнул он, но в голосе еще просачивались нотки неуверенности. Богдан встретился взглядом со вторым мужчиной. - Да ведь? Можно же?
Тот долго смеривал Иона подозрительным взглядом. Прищурившись, вынул из-за уха сигарету и медленно закурил.
Вздохнул и махнул рукой:
- Пусть везет. Но если я узнаю... В общем, надеюсь, ты ничего не скрываешь. И за перевозку потом рассчитаешься сполна.
***
У них оказалась весьма приятная компания. И весьма вкусная еда. А истории - весьма увлекательны.
Но рассказывали они меньше, больше - слушали.
А Ион включал всю свою фантазию и красочно расписывал, как потерпел крушение, как они с Ингой боролись за жизнь, как добывали еду... И фантазию включать приходилось, чтобы ему поверили. Чего не произошло бы, если б он сказал правду. Или даже приближенную к правде историю.
Их вино было изумительным, курица - наисочнейшей, а фрукты просто таяли на языке. И как он раньше обходился без такого сокровища, как еда? Он готов поглотить весь этот стол!
- Я ловил рыбу, - вещал Ион, прихмелев, облокачиваясь на спинку стула и вращая полупустой бокал. - И зайцев. Здесь очень много зайцев.
- Как же вы ловили их? - выдохнула женщина лет тридцати восьми.
Ион, прищурившись, взглянул на нее.
Ее, кажется, звали Карина, и весь этот вечер она только и делала, что подпирала голову кулаками, жадно упиралась взглядом в Иона и изредка выбрасывала какие-нибудь фразы для поддержания разговора.
Богдан даже пихнул ее в бок и громко прошептал на ухо:
- А он, кстати, вдовец...
Ион кашлянул и сдержанно ответил:
- Ставил ловушки из веревок. Животное попадает в них, и необходимо быстро затянуть петлю. Как видите, не нужны даже ружья с пистолетами, все дело хитрости и небольшой координации.
Женщина снова вздохнула.
Она слишком часто вздохнула за вечер. Может, ей жарко?
- Кто же вас научил так охотится, Иван Александрович?
- Здесь ни к чему учеба. Достаточно обладать логикой.
- А кто ваши родители?
- Меня вырастил лишь отец.
- Ого... Сложно, наверное, жить без матери...
- Может, закроем эту тему?
Вокруг почему-то повисло напряжение. Борис с товарищем - которого звали то ли Семен, то ли Сергей - вышли по разным причинам. Выпивающий толстяк уже давно храпел на заднем диване, и за столом осталась лишь Карина.
Она долго смотрела на него.
И почему-то спросила:
- Вы курите?
Он вздернул брови.
- К чему вопрос?
- Просто пахнет от вас сигаретами. Дамскими почему-то.
- Возможно, это все из-за моей жены.
- Ваша жена курила?
- Увлекалась.
- И умерла?
- Утонула.
Она опять вздохнула. Постучала искусственным ногтем по столу.
- Вы правда ученый?
- А с чего такой интерес к моей карьере?
- Просто... Ну, вдруг вы просто мужикам наврали, чтобы себя в их глазах повысить...
- Им наврал, а вам скажу правду? - усмехнулся Ион.
- Так... Я просто думала...
Ион рассмеялся.
Утерев губы салфеткой, спокойно ответил:
- Благодарю, я не завожу отношений. Моя жена погибла, но если вы думаете, что любовь может умереть вместе с возлюбленной, то нам не о чем с вами разговаривать.
Она почти незаметно порозовела.
- Я ни о чем таком не думала! Я... Восхищаюсь вашей верностью! Нет, лишь предположила... Я ведь тоже интересуюсь наукой. Может, мы могли бы просто общаться?
Ион устало вздохнул.
- Кажется, друзей заводят на почве общих интересов? - изогнул он бровь. - А мне вы совершенно не интересны.
Она не обиделась.
- Я понимаю. Простите, что я так... навязываюсь.
- Прощаю. Но в следующий раз будьте деликатнее.
Как же любят люди все готовое. Да, теперь он красивый, статный и, чего уж там, живой. Да кто же сделал его таким? Кто осмелился полюбить чудовище и превратить его в принца? Кто не побоялся одарить нежностью робота? Кто подарил ему смысл жить?
Уж точно не она, эта напыщенная Катерина (или Карина?).
Корабль летел дальше, рассекая пенистую гладь. Разрывая глотки, вопили чайки. Он запаха соли уже начало тошнить - или виной всему перебор с алкоголем?