Поразительно, насколько невозмутим и хладнокровен оставался робот! И любопытство в глазах успешно сохранял.
- Как эти гоголи-ученые тебе его продали? - мрачно спросил Акинфеев.
Инга открыла было рот и осеклась. А какая была причина? Почему ей доверили робота? Чокнутый профессор? Или факт того, что у нее в лаборатории имеется приятель - дядя Никита?
- Я не знаю, - вздохнула Инга.
- А откуда у тебя деньги на покупку такой мощной технологии?
- Ученые много не попросили. Они... кажется, сами рады были от него избавиться. У них новые есть, усовершенствованные. А этот старый. Вот и продали его мне.
Ион с интересом взглянул на нее. Уличил во лжи. Ни о каких новых роботах он не слышал.
Инга обняла себя и только сейчас увидела, как издали смотрят на нее Хасанов с Лешей. Как прямо-таки пожирают глазами робота. Как маленькие... Какой год на дворе, такие и технологии. Будто роботов никогда не видели. Смешно.
Акинфеев вдруг надулся, как воздушный шарик. Совсем другим голосом крикнул:
- Просто так слили по дешевке?! Да у тебя мозги есть?! Бесплатный сыр... Ты кого сюда притащила?! А вдруг у него в одежде чип какой-нибудь вмонтирован?! И будет он за нами следить, а потом всю информацию хозяевам доносить! Или еще хуже - взорвется где-нибудь на соревнованиях, люди погибнут... А влетит мне! За то, что недоглядел!
Ион - или Инге лишь показалось? - недобро усмехнулся.
- Ну простите, - съязвила она. - Я его не осматривала!
- Так надо было осмотреть! Понимаешь хоть, что мне за это будет?!
- Так осматривайте, если такой паникер! Можете хоть догола его раздеть и каждую ниточку из одежды изучить! Но если на нем будет хоть царапинка - я этого так просто не оставлю! Это моя собственность, и отвечать вы за нее будете го-ло-вой!
Инга и подумать не могла, что Акинфеев воспримет ее слова всерьез. А он воспринял.
Сжал губы, медленно и важно приблизился к Иону и выплюнул:
- Раздевайся.
Инга подавилась.
Ион же взирал на присутствующих с каким-то победным спокойствием и равнодушием. Мелькнул в его бирюзовых глазах огонек насмешки, а губы слабо затронула ухмылка.
- Что вам это даст? - обреченно спросила Инга.
- Есть у меня человек, который выявляет на одежде взрывоопасные вещества, камеры и другие сомнительные штуки. Мы проверяем таким образом всех, кто кажется нам чрезмерно подозрительным. А этот искусственный гоголь подозрителен вдвойне! Неспроста ученые к тебе его заслали! И если уж не вести его обратно, то хотя бы обследовать нужно. А ты чего стоишь? Не понял приказа? Раздевайся, тебе говорят! До конца!
Ион усмехнулся - теперь уже по-настоящему.
Медленно склонил набок голову, с интересом глядя на Акинфеева.
Неспешно произнес:
- Вы уверены в этом, сэр?
- Живей!
Это было как-то неправильно. Недружелюбно. И, как ни крути, не по-человечески. Да и объяснения своих действий Акинфеева какие-то неправдоподобные... Неужели его цель - просто защитить шкуру, если какой-нибудь чип вдруг взорвется и команда получить травмы? Ну... возможно. Ведь пострадает-то, в первую очередь, он, как руководитель конкурса. Пронесли в место проживания участников бомбу? Его недосмотр!
Ион ухмыльнулся. Отошел на шаг и медленно стянул перчатки.
Увиденное поразило. О его природе было известно всем, но...
Руки у него были железные, словно усовершенствованные протезы. И, как выяснилось, не только руки.
Когда Ион очень неспешно, словно наслаждаясь изумлением окружающих, расстегнул пуговицы и стянул белоснежный пиджак, стало очевидно, что он полностью стальной. Словно все его тело - это огромный белый протез. Лишь будто бы кукольная человеческая голова была нанизана на железное тело.
И сразу стало ясно, что ученые совсем не такие гениальные, как себя возносят. Ленивые. Совсем как ленивая семья маскирует трещину в стене картиной, вместо того, чтобы устранять ее.
Но и на этом сюрпризы не закончились.
Ион очень неторопливо коснулся своей шеи. Что-то щелкнуло. Робот аккуратно снял человеческую голову - как выяснилось, резиновую - и положил на стол.
Это было второе лицо. Ненастоящее. Маска. Истинная внешность - внешность робота. Обычная стальная голова, как любят изображать на картинках. Неестественные, кукольные черты лица - лишь глаза оставались прежними, лучисто-голубыми и чистыми.
- Вам стало легче? - сахарно спросил Ион, ровно складывая свою одежду.
У Акинфеева не находилось слов.
А этот человеческий голос Иону теперь совершенно не шел. Глупая ассоциация, что голос у железных роботов должен быть механическим и неживым.
- Зачем этот маскарад? - выдавила Инга и поежилась.