- Зачем?! - с болью крикнула она, положила ладони на его щеки и всмотрелась в глаза.
- Это не работает, мисс. Я проверял. Это бессмысленно. Алкоголь не действует на меня в той мере, в которой влияет на людей.
- Ион!
- Да, было горько. Горло жгло. Но... они все врали. Про забвение и лживое счастье. Они врали мне.
- Ион! Так нельзя делать! - говорила она это таким тоном, будто это пятилетний малыш случайно хлебнул из отцовской рюмки. - Слышишь? Так нельзя!
- Мисс. Я просто...
- Ты разве не помнишь, в кого люди превращаются после этой дряни?! Блюющего Акинфеева не помнишь?!
- Мисс, не надо. Алкоголь не действует на меня, я же вам говорю.
Инга всплеснула руками. Присела перед Ионом на колени и взяла его за руки. Какая же нежная у нее кожа... какая теплая.
- И для чего это было нужно? - прошептала она.
Ион вздохнул.
- Это было нужно. Я просто хотел быть похожим на людей, мисс. Просто походить. Поступать, как люди. Забывать о страхах и тревогах. Они ведь... часто так делают. Я тоже хотел. Создать ощущение счастья. Хоть лживое, да и ненадолго. Но почувствовать себя счастливым.
- А разве ты не чувствуешь?
Ион опустил глаза.
- Я ощущаю себя неполноценным, мисс. Я хочу быть с вами. Я хочу любить вас. Но не могу отделаться от мысли, что это неправильно. Это неправильно настолько, что все общество нас возненавидит, если узнает. Но больше всего я боюсь, что вдруг возненавидите меня вы. Боюсь, что вы заболеете, что с вами что-то случится. Боюсь, что если вы уйдете, со мной произойдет нечто, которое разрушит все вокруг. Я боюсь слишком многого в этом мире. И я всего лишь хотел эти страхи временно приглушить.
Инга с облегчением выдохнула. Осуждающе посмотрела на него и покачала головой.
- Ты больной.
- Возможно. Возможно, я слишком ранимый, мисс. Но я просто осознал: чуда нет ни для кого.
- Откуда такая уверенность?
Ион помолчал с минуту.
Сбивчиво проговорил:
- Он замерзал. Промокал под дождем. Дрожал. Так... беззащитно пищал. Он не хотел умирать, он пытался жить. Он ни в чем виноват не был. Но неумолимо погиб. Хоть быстро, и то хорошо...
- Кто "он"?!
- Воробей. Он маленький был еще. Ведь достоин был жить. Ведь заслужил. А чуда нет.
Инга замолчала. Неловко обняла себя.
- Ты правда его жалеешь? - тихо спросила она.
Он кивнул.
- Мне всегда сложно принимать смерть, мисс. Наверное, я слишком бережно отношусь к живым и слишком высоко оцениваю жизнь. Знаете, как тяжело мне было, когда погибли Матвей и Евгений?
Инга встала. Мрачно достала сигарету.
- Узнать бы еще, кто это сделал... - проворчала она, щелкая зажигалкой.
- Мисс, я... Я думаю, это был Иван Александрович. Или, по крайней мере, его план.
Инга подавилась. Прищурилась и с подозрением уставилась на Иона.
- Почему ты так решил? - медленно спросила она, по-прежнему пытаясь поджечь сигарету.
Ион замешкался. Опустил голову, проводя пальцем по складкам плаща.
Наконец сжал руки в кулаки, взглянул на Ингу и твердо ответил:
- Он сказал мне это сам.
- Что-о?! - воскликнула Инга и едва ли не споткнулась от неожиданности. - Как?! И ты молчал?!
- Я не думал, что это важно, мисс, - Ион растерялся. - Он не говорил мне прямо, но...
- Что он сказал?!
Ион вздохнул. Уныло взглянул в окно.
- Когда Иван Александрович только-только создал меня, он спросил, знаю ли я девушку по имени Инга Гронская. Я ответил, что нет, и что знаю только ее мать. Тогда он уверил, что скоро Валентина Гронская лишится ноги, тренером станет ее дочь, наберет команду, участники которой будут олицетворением семи смертных грехов. И что найдется человек, который ее от этих грехов избавит, распластав на их спинах орлиные крылья и подняв грешников к небесам.
- Акинфеев, - прошептала Инга, а ее кожа слилась по цвету с белоснежной стеной. - Этот человек - Акинфеев... Вернее, его копия. Его сделал Иван Александрович, чтобы убивать людей... Что еще он сказал?
- Это все, что я знаю, - жалобно произнес Ион. - Он много времени проводит в своей тайной комнате, куда не пропускает даже меня. Иногда мне кажется, что Иван Александрович каким-то чудесным образом видит будущее. Все его слова всегда сбываются. А еще... он очень часто говорит о вас. И первой, о ком он меня спросил, были вы, мисс. И к встрече с вами в "Ньютоне" я был готов. Иван Александрович предвидел и это тоже.
Инга яростно щелкнула, попытавшись зажечь сигарету. Не получилось.
В бешенстве отшвырнув зажигалку, она крикнула:
- Ты же любишь своего создателя! Так зачем тогда мне все это рассказал?!
Ион закрыл глаза.
А зачем?
- Я не желаю ничего от вас скрывать, мисс,- честно ответил Ион. - Я очень хочу, чтобы вы мне доверяли. А еще пытаюсь помочь, ведь убийца должен быть найден и наказан. Даже если это Иван Александрович. Права убивать нет ни у кого.