Денис затаил дыхание.
Ничего не говорил, лишь завороженно смотрел в глаза.
Ион оказался совсем рядом с ним и прошептал:
- Ваша дочь?
Денис замер. Зрачки расширились, кадык взволнованно запульсировал, дыхание участилось.
Ион склонился к его уху и едва различимо прошелестел:
- Знаете, Денис, хоть у нас и нет дара воскрешения, но зато мы можем управлять собственной судьбой. Ваша дочь не мертва, сэр. Она жива. Так берегите же ее жизнь, если готовы пожертвовать ради нее жизни всех остальных любимых вами людей.
Денис уже был даже не белым, а синим.
Ион вновь усмехнулся, отошел на шаг и любезно заключил:
- Знаете, сэр, а у меня есть все основания считать смерть господина Акинфеева несчастным случаем.
Денис встряхнулся.
Ему сложно было снова вернуться к работе после холодящих душу слов.
- Стоп! Стоп, стоп, стоп. Ион, я тебя не подозреваю, но ответь мне на один вопрос: почему...
- Я находился в кухне, сэр.
- Нет, подожди! Если...
- Я находился в кухне, сэр.
- Ион! Не перебивай!
- Я бы мог привести сотни оправданий. Но я приведу лишь одно. Самое неоспоримое. Самое нерушимое.
Денис вздернул брови.
- Я слушаю.
- Азимов, - просто ответил Ион.
- Что?
- Азимов. Вы знаете Азимова?
- Да нет, кажется, не знакомы мы с ним... А что?
Ион жалостливо взглянул на Дениса.
Медленно проговорил:
- Это известный американский фантаст.
Денис поморгал.
- И что? В чем суть оправдания-то заключается?
- А суть, сэр, очень проста. Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен вред. Это основной закон, созданный Айзеком Азимовым в тысяча девятьсот сорок втором году.
Денис осекся. Почему-то поежился.
Все действительно так. С одной небольшой оговоркой. Акинфеев, как бы яростно не отрицал, человеком все-таки не был.
Да и Ион, кажется, постепенно перестает быть роботом...
Только полицейским все эти тонкости знать ни к чему.
- А, может, Акинфеев и был причастен к двум убийствам? - вдруг начал Денис. - А работал он на кого-то другого. И этот "кто-то" после звонка был настолько недоволен, что каким-то образом положил Акинфеева под пресс и...
- Каким таким образом, сэр? - сахарно прожурчал Ион. - Гипнотическим воздействием на мозг? Сэр, это глупо. Господин Акинфеев просто споткнулся, стекло захлопнулось, а пресс начал сжиматься.
Все действительно так и было. Ни капли лжи Ион не сказал.
- Я бы мог поверить! Мог бы, если б не остальные убийства! Слишком много совпадений. Может, Акинфеева убил тот же маньяк, просто другим стилем. О! А вдруг смена стилей - это тоже какой-то знак?!
Инга ухмыльнулась и не без поощрения заметила:
- Наконец-то вы начали заниматься тем, чем вам положено.
Ион резко посмотрел на нее. Неслышно подошел, положил ей руку на плечо и вполголоса уверил:
- Мисс, с вашего позволения я возьму беседу с охранниками порядка на себя.
- А что я сказала?! - вскинулась Инга. - Просто похвалила их, что дело начали распутывать и хоть какие-то гипотезы приводят! Так, глядишь, и до маньяка доберутся. Я, кстати, тоже не верю, что это была случайность. Слишком все красиво для случайности!
Ион прищурился.
Ровно повторил:
- Присядьте, мисс. Я поговорю с ними сам.
- Да что ты мне рот затыкаешь?!
Ион сжал губы.
Взял Ингу за плечи, развернул к себе. После долгого напряженного взгляда в глаза отчеканил:
- Я. Поговорю. С ними. Сам.
Инга опешила.
От неожиданности упала на стул и с изумлением уставилась на Иона.
Денис не придал сцене особого значения.
Дотронулся до висков и попытался сформулировать все, что узнал.
- То есть, выходит, Акинфеев зашел в комнату, поругался с Гронской, а робот за нее вступился, и Валерий решил выяснить с ним отношения в коридоре. Но вдруг Акинфееву кто-то позвонил, он зашел в комнату для сжимания мусора, попросил Иона выйти и через какое-то время случайным образом был раздавлен.
- Все верно, сэр. А вы предполагаете другое? Уже провели дактилоскопию?
- Конечно. Никаких свежих отпечатков пальцев, кроме Акинфеева, нет. Но ведь убийца мог быть и в перчатках.
Ион чуть нахмурился и убрал руки в карманы.
- Кто-нибудь входил в помещение, сэр?
- Ну... кажется, нет.
- Кажется или точно?
- Точно. Двое наших дежурили у двери. А вообще-то контролировать входы и выходы было поручено тебе!
- А следить за камерами - вам. Давайте поговорим еще и об этом?
Денис фыркнул и скрестил на груди руки.
Ион чуть приподнял голову и с легкой полуулыбкой продолжил: