«Зачем усложнять?» – сказал мне юный Ник Валентайн при нашей первой встрече. За пятнадцать лет ничего не изменилось.
– Из-за меня? – только и спрашиваю.
Ник молчит некоторое время, обдумывая мой вопрос.
– Из-за всего, Эм, – отвечает. – Наверное, больше из-за того, что потерял доверие к тому, за кем годами был готов следовать куда угодно.
Приподнимаюсь на локте, чтобы видеть его лицо. За окнами спальни светает.
– Что Старик тебе сказал?
Ник морщится, затем тянется ко мне, чтобы снова поцеловать.
– Зачем тебе это надо? Давай лучше продолжим, на чем остановились.
Ну уж нет. Решительно толкаю его в грудь, вынуждая лечь обратно.
– Мне нужно знать, – настаиваю. Потому что все равно ни на миг не верю, что это случилось не из-за меня.
Мой бывший напарник – по совместительству любимый мужчина кривится.
– Эм, он много чего мне наговорил. А я ему. Взаимно и больше, чем следовало.
– Обо мне, – произношу утвердительно.
Ник вздыхает.
– И о тебе в том числе, – признает.
– Понятно, – бормочу.
– Янтарная, это между мной и Стариком. – Ник мягко проводит ладонью по моим обнаженным лопаткам. Спину мне еще до конца не восстановили, так что придется в будущем побегать в поисках клиники, которая возьмется за недоделанную работу.
Я категорически не согласна с последним утверждением, но вслух не возражаю. Ник принял решение, и у меня нет права его отговаривать или переубеждать. Но все равно горько. И Старика тоже жаль.
Укладываюсь обратно.
– Я сама во всем виновата, – говорю через некоторое время.
Ник издает страдальческий стон.
– Янтарная, не беси меня. В чем ты виновата?
– В неправильной расстановке приоритетов, – отвечаю. – Но я на пути исправления.
Ник смеется.
– Я очень на это надеюсь.
Целует меня в волосы.
Его собственные пахнут дурацким хвойным шампунем, запах которого раздражает меня вот уже пятнадцать лет.
Когда окончательно рассветает, Ник уходит в ванную, а я блаженно нежусь в кровати, раскинув руки и ноги, как выброшенная на берег морская звезда.
И все-таки не помню, бывала ли я на море. Нужно будет непременно съездить – на всякий случай.
На моем запястье вибрирует коммуникатор, который я забыла снять вместе с одеждой. Номер не определен.
Тут же подбираюсь и сажусь на постели, принимаю вызов.
– Привет, детка. – Сегодня голос Дэвина непривычно серьезен, а на заднем плане не слышно ни звука.
– Привет, Дэйв.
– Детка, ты одна?
Бросаю взгляд на закрытую дверь ванной. Слышно, как льется вода.
– Одна, – говорю полуправду. – Ты что-то узнал?
В конце концов, если Дэвину и его знакомым удалось что-то выяснить о Сэме Зоуи, то Ник не тот человек, от кого я стану это скрывать.
– Узнал-то узнал… – Друг тянет время, и это на него непохоже.
Тут же вспоминаю вчерашнее поведение Ким – тоже было необычным и не сулило ничего хорошего.
– Дэйв, говори, раз начал, – поторапливаю.
Скрывать от Ника не собираюсь. Но будет лучше, если собеседник не услышит его голоса.
Дэвин вздыхает. Совсем странно.
– Дерьмо такое, детка, – наконец переходит к делу. Напрягаюсь еще больше. – Ваши не нашли Зоуи потому, что он поменял не только имя, но и пол.
– Чего-о-о? – не сдерживаюсь и торопливо закрываю себе рот ладонью. Не хватало еще, чтобы Ник услышал и раньше времени вышел из ванной – это может спугнуть Дэвина.
– Того-о-о, – передразнивает собеседник.
– Разве это делается так быстро?
– Ну нет, конечно. Доки перебили на бабу сразу, тело еще курочили. Гормоны там…
– Дэйв, теоретически я представляю, как это делается, – перебиваю.
Накидываю на голые ноги одеяло. Мне не по себе, и не от полученной информации, а от поведения Дэвина – он будто тянет время, готовя меня к худшему.
– Ладно, детка. Как скажешь, – соглашается. И опять словно нехотя. – Стал, значит, наш Сэм Зоуи Селеной Миколь. Зацени имечко, а?
– Дэйв, – уже едва ли не умоляю, – нашел, кто дал ему денег?
– А то, детка. – В голосе Дэвина неприкрытая гордость за своего хакера. – Только деньги дали не ему, а его тетушке. Которая якобы умерла за полгода до этого, а на самом деле тоже что-то куролесила с нелегальщиной и сбежала на Сьеру, поменяв имя. А так как она вся насквозь старая и хромая, то стоит в списке нуждающихся в финансировании. Знаешь такие? Их еще подкармливают сердобольные богачи и благотворительные фонды?