Новый же вообще наличием Орнитариума скорее тяготился, нежели наслаждался. И даром ему не нужны были ни «птички», трепетно собранные его предшественницей. Ни, собственно, само учреждение.
И оно, конечно, понятно. Но чтобы ради этого удостаивать незаметную меня своей личной аудиенцией… Да еще и на моей территории…
— Ты там язык проглотила, Ветреница моя? — с усталым вздохом спросил, наконец, высший- Моргни хоть.
— Я не хочу на аукцион, — механически, прошептала я.
— И это прекрасно, — довольно кивнул мне мужчина с рогами- Тогда, смею предложить тебе альтернативу.
— Это какую же?
— Собственно, особенно ничего не изменилось, — развел руками Сатана- Ты бегом бежишь в отдел кадров и пишешь заявление на перевод на должность моей секретутки. Ой, прости, проститарши. Черт… ну, ты поняла. Потом, подписываешь контракт и вуаля!
— Что «вуаля»? — все тем же безразличным голосом уточнила я.
— И вот уже Орнитариум без руководителя спешно расформировывается. А ты мелькаешь обтянутым красной кожаной юбкой задом перед моими довольными очами. Все довольны. Все на своих местах. Красота, не правда ли?
— Не правда, — медленно вздохнув, прикрыла я глаза, чтобы миг спустя распахнуть их в уже осознанном взгляде- В общем… Пока Вы тут так красиво и страшно все это описывали, я решила немного подумать. И подумала. Мне, неожиданно, понравилось. И я подумала еще раз. И знаете что вдруг придумалось?
— Что? — подозрительно прищурился Дьявол.
— Что не стал бы сам Его Темнейшество напрягать свои усталые копыта ради того, чтобы тащиться тенями в Тьмой забытый Орнитариум, если бы решение его проблемы было таким простым и однозначным, — холодно улыбнулась я- И что все это похоже на банальное запугивание. Одно из тех, какими уже пыталась меня когда-то подчевать Ее Темнейшество во времена своего правления.
— Так значит? — еще сильнее прищурился Дьявол.
— Ага! — почти радостно кивнула я- И да, Устав я не читала. Но ведь могу и прочесть, не так ли?
— Мда? — бровь демона скептично выгнулась- Попробуй. Вдруг получится? Чем черт не шутит… И что оно тебе даст?
— Пока не знаю, — пожала плечами я- Но вот как-то чувствую я своим, в Ваших мечтах уже обтянутым красной кожаной юбкой задом, что найду я там что-то любопытное. И, вполне возможно, гарантирующее мне и Орнитариуму дальнейшее спокойствие и неприкосновенность.
— Спокойствия, значит, захотела, Маргаритка… — тихой змеей зашипел на меня высший- Не хочешь, значит, по-хорошему…
— Никак не хочу, — мотнула кудрями я- Я в Ад, знаете ли, не просилась. Меня сюда случайно забросили. Прописка мне не нужна.
— Случайно, Подснежник мой, в Ад души не попадают. За свои сотни лет такого я никогда не слышал.
— С премьерой, — огрызнулась я- В общем, спасибо за визит. Тронута и польщена. Но у меня, знаете ли, работы много. Ага. Начальник подкинул. У меня еще не все Ваши невольницы взвешены. Перепись пшена позерновая еще не закончена. Вы вот еще тесты на активность и пассивность хотите… Так что, не сочтите за грубость, но Вам пора. У меня должностные обязанности.
Демон молчал, прожигая на мне взглядом большую неровную дыру.
Молчала и я, сама несколько ошалевшая от собственной смелости.
Наконец, высший громко шлепнул ладонями по ручкам кресла, поднимаясь на ноги:
— Ну что-ж, Маргаритка… Отвага- это даже весело. Даже могло бы вызвать уважение. Если бы речь шла именно об отваге. Но сейчас мы говорим о глупости. А глупость меня раздражает. Выбор твой, Ромашка. Отчет жду к закату. А ты… А ты жди от меня заказ, Птицелов.
— Ка…ка…Ка… — поперхнулась словами я.
— Сходила бы ты к гастроэнтерологу, что ли! Похоже, у тебя хронический запор.
— Простите, — не повелась на грубость я- Какой еще заказ?
— Мда… и память бы тебе проверить, конечно… Цветочек, ты у нас кто по должности? Птицелов. Не только смотритель этого «курятника», как бы тебе не хотелось обратного. А основная обязанность Птицелова у нас что? Отлов экземпляров, лично отобранных Дьяволом.
— Но… но Вы же сами сказали, что Вам это не надо? — охнула я.