– Кровопийца, кажется, не сможет сегодня охотиться, – печально объявил Ловец. – Он совсем не в настроении. Чувствует себя пристыженным. Я отмывал его вчера весь вечер.
– Я так и понял. Ничего. Обойдусь без него, – сказал Монументалист, принявшись загружать клетки в машину. – Птичница объявила нам войну, но я собираюсь предъявить ей свой ультиматум.
– Ты чего там удумал? – скривился Ловец, явно не поняв значения слова «ультиматум».
– Вчера ко мне в окно залетела одна из её птиц. Я взял её в заложники и собираюсь потребовать капитуляции.
– То есть, ты собираешься шантажировать Птичницу? – воскликнул Ловец. – А о котах не подумал? Вдруг, она тоже поймает кого? Например, Сатанюшу или бедного Душегубчика! Моё сердце не выдержит такого, Памятнищик!
– Не переживай мой друг, – утешил его Монументалист. – Твои коты в надёжных руках. Ничего с ними не случится. Но для реализации моего плана, я попрошу у тебя одну клетку в долг.
– Где же ты сейчас держишь птенца? – удивился Ловец
– Ну… вообще-то в ванной.
– А не проще ли было посадить его в коробку из-под обуви?
– Я уже пожертвовал коробку в качестве гроба для Чертохвостого. У меня всего одна пара обуви, Ловец!
– Ну… не знаю. Посадить в чулан?
– Слушай! Перестань! – разозлился Монументалист. – Буду я ещё переживать за удобство какой-то птицы.
– Да нет, я спрашиваю, потому что, судя по щетине, ты не брился сегодня, – усмехнулся Ловец.
– Ерунда! Я отращиваю бороду.
– Правда?
– Да! И вообще… борода – это мужественно.
– Ну не знаю… – Ловец, кажется, едва сдержал смешок. – Тебе видней, Памятнищик.
– Монументалист.
– Что?
– Меня зовут…
– А, да, прости. Всякий раз забываю.
Монументалист сейчас меньше всего хотел ссориться с другом, поэтому снёс и этот раз. Уже и желание просить клетку пропало. Устало протерев сонные глаза рукой, он сказал:
– Слушай, мне нужна твоя помощь. Не передашь это послание Птичнице? – он протянул конверт.
– Это ещё что за чёрт? – удивился Ловец, разглядывая надпись «Птичнище» – буквы были вырезаны из газетных заголовков.
– Сэкономил время на бритье, зато сделал вот это. Анонимное послание. Как в детективных романах. Здорово?
– А почему написано с ошибкой? – спросил Ловец.
– Потому что времени было мало, чтобы искать букву «ц», – терпеливо объяснил Монументалист.
– Можно было срезать начало буквы «щ»…
– Так, всё, Ловец. Спасибо за добрые советы. Мне пора ехать. Разыщи Птичницу и передай это ей.
– Ты думаешь, она не догадается, от кого письмо? – спросил Ловец.
– Я уже ничего не думаю, я хочу спать, ясно? – выговорился Монументалист. – Просто помоги мне, если не хочешь потерять свою работу.
Выхода у Ловца не было, и ему пришлось согласиться. Погрузив всех котов, Монументалист сверился с часами и пришёл к выводу, что сегодня точно должен успеть объехать оставшиеся четыре памятника до визита в офис, а уж ближе к вечеру осмотрит и пятый – последний за день. Только там работу по очистке и украшению он не планировал. Его ждала встреча с Птичницей.
«Интересно, какой вкус у жвачки был сегодня?» – задумался он, покидая Министерство Бродячих Животных. Монументалист почти соскучился по непробиваемому очарованию девушки на проходной. Он и сам не заметил, как мыслями вдруг переключился на Отраву. Жаль, что там уже подсуетился Азраил. Монументалист пообещал себе, что как только закончит всю сумятицу со Смотрительницей Птиц, сразу после Дня Города, немедленно наведёт справки о секретарше Министерства Смерти. Может, какой-то шанс у него ещё и был.