После отправки нескольких отчётов о проделанной за неделю работе, Смотритель Памятников решил прерваться и зайти за советом к Негативисту. Пришлось потратить двадцать минут в очереди. Какой-то старик с пеной у рта требовал, наконец, сделать хоть что-то с деревом, которое разбило своей веткой ему окно и теперь прорастает в комнате. Увы, отдел Защиты Природы в сотый раз отвергал эту заявку, так как дерево относилось к редкому виду и служило домом для четы белок. Старик пытался доказать, что белки прекрасно себя чувствуют, регулярно воруя еду с его стола. В итоге, он так и ушёл, хлопнув дверью.
– Здравствуйте, рад снова увидеться. – Поздоровался Монументалист.
Негативист прервал постукивание ногой на секунду, чтобы зажечь сигарету.
– Не могу сказать того же. Если вы здесь – значит у вас скопился негатив, а у меня будет ещё больше работы.
Монументалист слегка опешил, пройдя к стойке.
– Ну… а, может, я просто зашёл поздороваться? – предложил он.
Негативист даже посмеялся. Выглядело это так, словно ему пришлось приложить нечеловеческие усилия, заставив губы растянуться в улыбке. Затем он нервно поправил запонки и стал что-то записывать в гроссбух.
– Нет уж, увольте. Ко мне просто так в гости не заходят. Так, что у вас?
– Ну, вообще-то я хотел узнать, есть ли какая-то информация по заявлению, что написала Птичница.
– Вот видите, что и следовало доказать, – с этими словами Негативист смахнул горсть пепла, что попала на страницу книги, перекатил кресло к бюро, скривившись от скрежета колёсика, и стал перебирать личные дела. Открыв нужное, он изучил его беглым взглядом и заключил невесёлым голосом: – Я советую начать искать адвоката.
– Что, серьёзно? – испугался Монументалист.
– Её заявка прошла первое чтение. Значит, пройдёт и второе, если старуха донесёт необходимые бумаги. А я более чем уверен, что она это сделает.
– Чего именно она хочет?
– Усыпить котов. Закрыть Министерство Бродячих Животных. Их, кстати, ожидает проверка после Дня Города.
– С этим можно что-то сделать? – уточнил Монументалист на всякий случай.
– Если только она заберёт документы, что в случае вашего конфликта маловероятно, но можете попробовать договориться.
– Может, спросить помощи у профсоюза? Мы же все в нём состоим?
Негативист даже усмехнулся, хоть и вымучено. Было похоже, что это его первый смех за долгие недели работы.
– Забудьте. Если только вам не нужны бесплатные билеты в театр. Они их раздают под видом контрамарок. И знаете что? Местный театр благотворительный, а значит – уже бесплатный.
– Тогда я хотел перейти к шантажу. – Признался Монументалист.
Негативист, слегка оживившись, буркнул что-то одобрительное и тотчас полез искать нужную брошюру. Откапав её среди прочих, он протянул Смотрителю Памятников «Как спланировать преступление и не сесть на электрический стул».
– Свежее издание, только вчера подвезли, – прорекламировал он, одновременно потушив старую и закурив новую сигарету.
Монументалист интереса ради даже ознакомился с предложенным материалом. Дельных советов, правда, он там не нашёл, но для лёгкого чтива буклет подходил. Как только часы показали шесть, он, не теряя ни секунды, бросился на встречу с Птичницей возле последней за день – самой министропротивной статуи голубя. Старуха уже поджидала Монументалиста, сидя на лавочке. Разумеется, она была в присутствии своей свиты. Стая пернатых разгуливала возле её ног и клевала семечки.
– Вы затеяли очень неудачную игру, – сказала Птичница, наставив клювоподобный нос на Монументалиста, как только тот подошёл к ней и встал напротив. – Вам не одержать верх. Не с той связались.
– Вы получили моё письмо? – спросил Смотритель Памятников невозмутимо.
– Да. Но оно не произвело на меня должного впечатления.
– С чего же?
– Ну… – Птичница бросила ещё горсть семян своим подопечным. – Вы лишены вкуса. Если пишут анонимные письма, то уж никак не назначают встречу в центре города у всех на виду. Если собрались шантажировать, то уж играйте по правилам. Приложите к письму часть тела заложника. Назначьте встречу где-то под мостом. И уж точно приходите не одни.