– Добрый вечер, – приветствовал женский голос на другом конце провода. – Это из Министерства Смерти. Рады сообщить, что ваша заявка номер один-пять-девять-девять была одобрена.
Монументалист чуть не выронил трубку от такой новости.
– Эм… простите, правда? – переспросил он.
– Да, всё верно.
– И что теперь? – напрягся он. – Когда она… эм… осуществиться?
– Завтра после полудня, разумеется, – ответил радостный голос.
– Уже? В смысле… так скоро, подождите… а что на счёт расходов, ну…
– Я полагаю, для первого раза их можно разделить пополам. Хотя, если вы настоящий джентльмен, то будет учтивее взять эту часть на себя.
– Да, верно… Ничего, я оплачу всё необходимое. А что насчёт венков?
– Простите?
– Ну, цветы, – Монументалист уже начал подводить расчёты.
– Ах, цветы! Очень мило с вашей стороны, – спохватился голос. – Я знаю, что она предпочитает красные розы с шипами.
– Это, конечно, мило. Но я думал обойтись пластиковыми гвоздиками, – пояснил Монументалист. – Ну, чтобы дольше стояли.
– Тоже… весьма оригинальный вариант. – Согласилась девушка с сомнением в голосе.
– Так послушайте, я хотел узнать, как это произойдёт?
– Ну, место вы можете выбрать сами. Но было бы удобнее, если бы вы забрали её из дома. Вы на машине?
– Я? – опешил Монументалист от подобной перспективы. – Я думал, это задача Азраила.
– Нет, лучше не упоминайте Азраила. Вы куда лучше него.
– Спасибо, – ухмыльнулся Смотритель Памятников. – Так вы не ответили, как именно она умрёт?
Последовала пауза.
– Простите? – переспросила девушка.
– Я спрашиваю, как именно умрёт эта старая кошёлка? – новая пауза пронзила уши. – Мы ведь говорим о Птичнице? – решил уточнить он.
– Ах, ну что вы, нет! – затараторила девушка. – Вы, наверное, не так меня поняли. Ваше заявление номер шесть-семь-три-два-четыре было отклонено. Не хватает бумаг. Я про другое заявление – номер один-пять-девять-девять.
– Я что-то не помню, чтобы писал ещё одно заявление в Министерстве Смерти. – Признался Монументалист, окончательно сбитый с толку.
– Ну как же? Заявление на обед в субботу вечером.
– Обед? – переспросил он обескураженно.
– Верно. Обед с отравой в субботу вечером. Ох, простите… – засмеялась девушка, почувствовав новое недоразумение на другом конце провода. – Обед не отравлен, Отрава – это наша сотрудница… В общем, она ждёт вас завтра у себя. Адрес сейчас продиктую… Вы ещё там?
Монументалист понял, что событий за день было слишком уж много. Он ужасно устал, но сон как рукой сняло. Казалось, сердце воспарило к небесам. Он скомкал эскиз с голубем, приготовил новый листок и сам не заметил, как на губах появилась улыбка.
– Записываю, – сказал он в трубку.
Суббота
Монументалист обожал субботы. Хотя бы по той причине, что в этот день не нужно было ехать в офис. Конкретно нынешнюю субботу он и вовсе хотел выделить в календаре красным и отмечать в последствии каждый год, вот только у него был всего один календарь, который уже заканчивался.
Конечно, Монументалист волновался. Он вскочил с самого утра и принялся гладить свой лучший парадный костюм (он же и единственный) – с модными заплатками на локтях и галстук с беспроигрышными «огурцами». Уже хотел начать собираться, как вспомнил об очень важной детали, ранее ускользнувшей от него.
Он заглянул в ванную только на секунду: удостовериться, что птенец жив-здоров и что еды у него достаточно. После этого Монументалисту пришлось позвонить Ловцу.
– Привет, старина… слушай, нужна помощь. Помнишь я сказал, что отращиваю бороду? Так вот, забудь. Сегодня вечером у меня свидание, мне нужно принять ванну и побриться в конце концов… что? Нет, воду ещё не отключали. Нет, не могу у себя. Я тебе рассказывал уже про птенца. Ну вот… не хочу его беспокоить. В общем, жди, я буду через полчаса.
Первая половина дня прошла в сборах, нервных волнениях и напутствиях Ловца. Уж кто-кто, а здоровяк знал толк в девушках.
– Ты, это, главное, не переживай и не заикайся. И лучше не тараторь, побольше слушай её, пусть сама рассказывает. И ни в коем случае не допускай долгих пауз. Обязательно сам говори, не знаю… о том, о сём. О себе. Но не увлекайся, а то подумает, что ты эгоист. Лучше расспрашивай про неё. Только не слишком много, а то решит, что ты маньяк какой.