— Махни я, махни я. Трябва да изчезваме.
Стивън каза през зъби:
— Правя каквото мога. Трябва да внимавам. — Лежеше върху Уиър, главата му беше върху краката му и се опитваше да разчисти пръстта от ръката му. След това пропълзя назад по тялото му и притисна лицето му към земята с тежестта си. Накрая двамата застанаха лице в лице. Краката на Уиър бяха притиснати в стената, а стъпалата на Стивън сочеха към изхода. Уиър изплю пръстта от устата си.
— Ще успееш ли? — попита Стивън.
— Ръката ми е счупена. Сигурно и някое ребро. Ще трябва да пълзя с една ръка. Ти вземи птицата.
Стивън се пресегна към клетката. Паянтовата й дървена конструкция беше счупена и тя беше празна.
— Птицата я няма — каза той. — Да вървим.
— По дяволите! — изруга Уиър. — Не мога да я оставя. Ще трябва да я намерим и да я приберем. Ако фрицовете я намерят, ще разберат, че…
— За бога, те знаят, че тук има тунел. Затова са го взривили.
Уиър процеди през болката:
— При никакви обстоятелства не бива да се оставя птица на свобода. Никога. Така е по устав. Иначе ще ме изправят пред военен съд. Намери птицата.
Стивън изпълзя обратно върху проснатото тяло на Уиър. Почувства, че всеки миг ще се разплаче, докато претърсваше почвата под бледата светлина от каската си. Вляво от дупката, появила се след свличането на пръстта, видя да блещука нещо жълто и внимателно се пресегна към него.
Усети как сърцето му се удря лудо в пода на тунела; дрехите му бяха подгизнали от потта, която се стичаше и в очите му. Ръката му беше стабилна, пръстите й се отвориха и се пресегнаха в мрака към птицата. „Моля те, Боже, промълви той, моля те, моля те…“ Когато ръката му беше на не повече от десет сантиметра от канарчето, той посегна рязко към него. Птицата хвръкна и крилата й докоснаха дланта му. Стивън изкрещя. Тялото му конвулсивно потрепери и краката му изритаха Уиър в бедрата.
— За бога! Какво става? Ще събориш целия тунел.
Стивън лежеше по корем и дишаше тежко със затворени очи.
— Стой неподвижен — каза му Уиър. — За бога, не мърдай. Сега е близо до мен.
Стивън лежеше и мълчеше. Уиър също не се движеше. Стивън го чу да подсвирва тихо. Опитваше се да успокои стреснатата птица или да я примами върху ръката си. Стивън все още беше обърнат в погрешната посока. Тялото на Уиър блокираше изхода му обратно към светлината.
Усети как Уиър направи рязко движение.
— Хванах я — каза той. — В ръката ми е.
— Добре. Да вървим. Ти тръгвай напред, аз ще те следвам.
— Имам само една ръка. Не мога да нося и птицата.
— Ами тогава я убий. Това е просто едно канарче. Хайде. Искам да се обърна. Започвам да се схващам. Искам да изляза.
Настъпи тишина. Уиър не помръдваше. Накрая каза.
— Не мога да я убия. Не мога да го направя.
Стивън усети странна тежест в стомаха си.
— Трябва да я убиеш — каза той. Гласът му прозвуча тихо през пресъхналата уста.
Пак настъпи мълчание, което Уиър наруши.
— Не мога да го направя, Рейсфорд. Не мога. Това е една мъничка птичка. Не е сторила зло никому.
Стивън се опитваше да се овладее.
— За бога, убий я — каза. — Просто я стисни в ръката си. Отхапи й главата. Направи нещо.
— Ти го направи.
— Не! Прекалено рисковано е да ми я подаваш. Може пак да избяга.
Уиър се претърколи по гръб и протегна левия си юмрук към Стивън. Главата на птицата се подаваше между палеца и показалеца му.
— Ето ти я — каза той. — Аз ще я държа, докато ти си извадиш ножа и й прережеш гърлото.
Стивън усети впития поглед на Уиър. Бръкна в джоба си и намери ножа. Отвори острието и се пресегна през коленете на Уиър, който се беше протегнал към него и успя да срещне погледа му, когато надигна глава над краката му. Двамата мъже се гледаха над мъничката жълта главичка между тях. Стивън си спомни за стотиците мъже, които бе видял да крачат под огъня на оръжията; спомни си как целият свят крещеше в мрака край Тиепвал. Уиър не сваляше очи от него. Стивън прибра ножа в джоба си. И се помъчи да преглътне напиращите сълзи. Уиър можеше да изпусне птицата. Тя можеше да го докосне.
— Ще я взема — каза той.
— И двете ръце ще ти трябват, за да копаеш и пълзиш — отвърна му Уиър.
— Знам.
Стивън направи от носната си кърпа вързоп за птицата. Завърза трите ъгъла и остави един отворен.