В день похорон стояла ясная погода, на небе ни одного облачка. Птицы пели свои песни, пока мстители несли её гроб к могиле. Самые близкие стояли рядом, остальные чуть вдали, когда гроб опускался в глубокую яму. Джеймс положил на него букет её любимых полевых цветов, которые собрал самостоятельно этим же утром. Когда яма была полностью засыпана, рабочие установили небольшой, аккуратный памятник. На нем не было ничего лишнего. Лишь имя, даты рождения и смерти, а чуть ниже гравировка «Феникс».
Тони включил ту самую песню, строчки которой Софи шептала перед смертью. Это стало последней каплей. Все, кто до этого момента старался держать себя в руках, теперь заливались слезами. И только Мстители в один голос начали подпевать в такт.
Mama take this badge from me
I can’t use it anymore
It’s getting dark too dark to see
Feel I’m knockin’ on heaven’s door
Knock-knock-knockin’ on heaven’s door
Knock-knock-knockin’ on heaven’s door
Knock-knock-knockin’ on heaven’s door
Knock-knock-knockin’ on heaven’s door, eh yeah
Mama put my guns in the ground
I can’t shoot them anymore
That cold black cloud is comin’ down
Feel I’m knockin’ on heaven’s door
Knock-knock-knockin’ on heaven’s door
Knock-knock-knockin’ on heaven’s door
Knock-knock-knockin’ on heaven’s door
Knock-knock-knockin’ on heaven’s door
Knock-knock-knockin’ on heaven’s door
Knock-knock-knockin’ on heaven’s door
Knock-knock-knockin’ on heaven’s door
Knock-knock-knockin’ on heaven’s door…
Джеймс так и не смог переступить порог их дома. Он бы просто не вынес ни минуты там, где каждая мелочь напоминает о ней. Мужчина поселился на новой, временной базе, где теперь жили Мстители. Только никто из друзей его не видел. Баки проводил все время в своей комнате, заливая в себя бесчисленное количество алкоголя, чтобы хоть на пару часов уснуть.
На следующий день после похорон, Стив отправился в прошлое, чтобы вернуть камни на их прежние места. Он так отчаянно хотел остаться в том времени, вместе с женщиной, которую любит всем сердцем, но просто не мог оставить Баки одного. Однако, Роджерс не смог уйти, так и не поговорив с Пегги…
Комментарий к Часть 15
¹ слова из саундтрека к фильму Достучаться до небес.
Глава не последняя.
========== Часть 16 ==========
Роджерс неспроста выбрал отправиться в 70-й год, чтобы вернуть тессеракт, в последнюю очередь. Внутри него шла внутренняя борьба. За эти годы он понял, что всю жизнь, сильнее чем остальных, он любил её — Пегги Картер. А когда он был здесь с Тони, то убедился в том, что и она его любила. На письменном столе в аккуратной рамочке стояла его фотография. Не одна из тех тысяч фотографий после действия сыворотки, а изображение щупленького болезненного парня, каким Стив был в самом начале. Она любила его душу, скрытую за горой мышц.
Капитан стоял какое-то время и держал рамку в руках. Пегги вошла в соседний кабинет и его ноги стали ватными. Ещё неделю назад он раненый шёл в бой против Таноса со сломанным щитом, а сейчас боится подойти к женщине.
Но станет ли она его слушать? На тонком пальчике сияет обручальное кольцо. Роджерс вдруг вспомнил о том интервью, что он видел в музее. В нем она говорила о его подвигах и упомянула о том, что в 1945-м году он спас тысячи солдат, включая мужчину, который впоследствии стал её мужем. Покопавшись в памяти ещё глубже он вспомнил дату интервью и рассказы самой Пегги перед смертью. Вариант был только один. Отправиться в прошлое чуть глубже. Скажем… В 1950. Он пошёл на этот риск. Он выкрал ещё одну частицу из лаборатории. На случай, если что-то пойдёт не так. И вот Роджерс стоит в том же кабинете, смотрит на любимую женщину и замечает, что обручального кольца ещё нет.
Сердце кричало ему «Вот же она, только руку протяни. Вы можете состариться вместе, в любви и взаимопонимании». А вот разум отвечал «Как же Баки? Он похоронил любовь своей жизни. Каково будет потерять ещё и лучшего друга?».
Но Стив не успел ничего решить, он так задумался, что не заметил, как Пегги направляется в этот кабинет. Капитан так и застыл, словно статуя. Картер уронила свои папки и этим вывела его из транса.
—Капитан… Ты вернулся? - она не могла найти слов.
— Я обещал сводить тебя на танцы.
— Ты совсем немного опоздал, - девушка бросилась в его объятия. От её прикосновений всё внутри сжалось, словно он снова мальчишка. Он сжимал её так крепко, глубоко вдыхал запах волос и парфюма, который не изменился за столько лет. Больше всего на свете он хотел остаться здесь, но чёртова совесть…
— Я должен сказать тебе кое-что. Только не злись,- Кэп зажмурил глаза и слегка отодвинул её от себя, чтобы иметь возможность собрать мысли воедино.
— Что? Я готова выслушать. Нужно сказать Говарду, что ты здесь! Ты цел! Он так обрадуется.
— Пегги, стой. Подожди. Я не могу остаться. Мне просто нужно…Так отчаянно нужно поговорить с тобой ещё хоть раз. Я… Я не из этого времени. Мне сложно всё объяснить, но это было бы правильно.
— Ч-что? Ты не здоров, да? - она коснулась ладонью к его лбу, но тот был холодным и влажным.
— Я уснул во льдах в 1945 году, а проснулся в 2012…- начал он длинную историю своей жизни.
Стив рассказал ей всю правду, ничего не тая, кроме совсем уж интимных подробностей и той, КРОШЕЧНОЙ детали, что он спал с её племянницей. Роджерс рассказал о Софи и Баки, о том, что с ними сделала Гидра. О том, что Софи рисковала своей жизнью, чтобы спасти Говарда и его жену Марию. О разных миссиях, где они сражались плечом к плечу. Он рассказал о способностях Дженкинс, на этом моменте Пегги уже плакала, вытирая слезы платком. Рассказал, что какое-то время встречался с ней. Стив получил пощёчину, когда рассказал о причине их расставания, но не замолчал, понимая, что заслужил. Когда он поведал о той операции в бункере «Примирение своенравных» Пегги хохотала вместе с ним. Дальше речь зашла о камнях бесконечности и Таносе, о том, как они проиграли, о тех ужасающих, полных печали и скорби, пяти годах. Ну и, конечно же о событиях после. О том, что уже был здесь, только в 70-м, и видел её через это самое окно, но просто не набрался смелости поговорить. О том, что команда Мстителей смогла собрать камни и все исправить. О финальной битве… Он поведал о жертве Энтони Старка и о том, что сделала Дженкинс. Стив плакал, когда упомянул, как прошли её похороны и каким он каждый день видел Баки. Пегги снова не смогла сдержать слез. Она так прониклась этой историей, что совсем не понимала к чему он ведёт. А вёл он к тому, что совесть не позволит ему бросить своего друга там одного. Роджерс извинялся и просил её забыть об этом разговоре, жить дальше, жить полной жизнью, отпустить…выбросить эту чёртову фотографию со своего стола, а самого Капитана Америка из своего сердца. Хотя, несомненно, мужчина помнил слова о перемещении во времени и понимал, что говорит это скорее для себя, чем для неё. Ведь он не в силах изменить прошлое. Когда он уйдёт, она продолжит жить, как прежде до этого разговора.
Вот только Пегги решила иначе. Она приняла решение почти сразу и хотела дать им крошечный шанс стать счастливыми. Роджерс всё никак не замолкал, поэтому ей пришлось пойти на крайние меры. Агент Картер поднялась на носочки, обхватила его шею руками и поцеловала. Она чувствовала биение его сердца и крепкие руки вокруг своей талии.
— Я пойду с тобой. Хочешь? Я готова. Меня ничего здесь не держит. К тому же, ты сам говорил — прошлое изменить нельзя, но мы можем создать свое будущее там. Вместе. Тебе не придётся выбирать между мной и сержантом Барнсом.
— Я люблю тебя, - прошептал он, медленно осознавая то, что она сказала. Кэп ведь даже подумать не мог, что есть ещё такой вариант. К тому же, у него была запасная частица Пима, которая осталась от неудачного перемещения Бартона. Был и ещё один хрононавигатор. Судьба, конечно, хитрая злодейка, но видимо она решила сжалиться над ним после стольких испытаний, что выпали на его путь.
Пегги даже не захотела взять с собой вещи. Рядом с ней любовь всей её жизни, что ещё нужно?! Да и в будущем вряд-ли ей пригодились бы хоть какие-то вещи, которыми она владеет сейчас. Там будет всё новое и современное.