-Не груби, Кэтрин, - отец сдвинул брови, его колючий взгляд упал на меня, - как ты предлагаешь мне обсуждать это с Мэтью?
-Я не знаю, как вы будете это обсуждать. Я не прошу вашего разрешения, я ставлю вас перед фактом.
-Ты знаешь, что в нашем мире мы очень бережно относимся к институту брака. Нам надо наращивать численность, поэтому браки заключаются один раз в жизни.
-Дети могут успешно появляться и без брака, папа, - с сарказмом ответила я, бросив на отца колкий взгляд.
-Это аморально, - возразила мать, все еще удерживая ладонь на своем горле.
-Добро пожаловать в современный мир, мама.
Я встала из-за стола и направилась к выходу.
-Через несколько недель прием в честь твоего мужа, Кэтрин, - бросил мне в спину отец, - ты должна быть там. И более того, ты должна играть роль гостеприимной хозяйки. На кону стоит репутация всех нас. Мы – одна семья в конце концов.
Я ничего не ответила и вышла из дома, надев свои туфли. Я не была уверенна, где сейчас Фил, но возвращаться в наш совместный дом более не намерена. Поэтому я отправилась на свою старую квартиру, которую купили мне родители. По дороге я забрала свою сумку из госпиталя и быстро зашагала к зданию. Открыв дверь, я зашла внутрь и заперла замок. Квартира оказалась пустой и пыльной. Я скинула туфли, поставила сумку около двери и распахнула окна, впуская свежий воздух. Намочив тряпку, я протерла пыль, поменяла постельное белье, вымыла полы и, наконец, зашла в душ. Холодная воды каскадом стекала по моему уставшему телу. Я терла себя мочалкой, стирая въевшийся песок и пыль. Уже после того, как я высушила голову, надела пижамные шорты и майку, я достала из сумки контейнер с едой на вынос и достала из шкафчика вилку. Накрутив макароны на вилку, я сунула их в рот и с остервенением стала пережевывать. Разговор с Коулом, а потом и с родителями, эмоционально меня истощил. В добавок ко всему, Кристофер явно не желал меня видеть, скрывшись за стеной рано утром. Я пыталась с ним поговорить, потому что наш последний разговор оставил в моей душе неприятный осадок. Тогда мне казалось, что я все делаю правильно. Однако сейчас, находясь вдали от Кристофера, я чувствовала опустошение внутри себя. Я отказывалась признаться самой себе, что он меня интересует больше, чем я была готова. Моя навязчивая идея построить успешную карьеру фактически поставила крест на личной жизни. Захочет ли Кристофер начать все сначала, если я вернусь на границу? Я боялась признаться самой себе, что меня пугала перспектива лишиться его навсегда. Я вспоминала разговор с Полом, который появился на моем пороге в тот же вечер, что и Кристофер. Непривычно серьезный Пол заставлял меня слегка нервничать. Его взгляд был напряженным и колючим.
-Ты делаешь ошибку, Кэтрин – произнес он мне тогда, - Кристофер зависим от тебя. Ты блять сделала его таким. И теперь бросаешь, как испорченную вещь.
-Пол, я не …. – мои слова заглушил крик Пола.
-Что ты не, Кэтрин? – громко вскричал он, - ты лживая, эгоистичная и самовлюбленная. Вот ты кто, Кэтрин.
Его тон стал тише, он опустил голову и приблизил ее к моему лицу. В моих глазах заблестели слезы, поэтому я быстро моргала, не давая им пролиться. Слова Пола болью отозвались в моей груди.
-Ты хорошо провела время в командировке. Молодец. Я бы делал так же. Только когда ты будешь выть по ночам от одиночества, ты вспомнишь мои слова. Ты проебала все самое хорошее в своей жизни, Кэтрин.
Пол шагнул назад и спустился с крыльца, скрываясь в темноте. В ту ночь я долго плакала, а на следующее утро искала Кристофера, но безуспешно. Теперь я вспоминала его слова, и волна горя поднималась в моей груди. Я сделала ошибку, уехав из города.
Через два дня я приступила к своим новым обязанностям заведующего отделением. В моем подчинении теперь находилось около полусотни человек. Я встала из-за стола и подошла к высокому окну. Там, за стеклом, жизнь текла своим чередом. Я всмотрелась в свое отражение и провела пальцами по осунувшемуся лицу. Темные тени глубоко залегли под глазами, которые смотрели на мир уже без радости и былого блеска. Тоска по Кристоферу стала практически невыносимой. Я старалась задерживаться в кабинете допоздна, чтобы не давать мыслям разъедать мою голову изнутри. Ночами я долго ворочалась без сна, привыкнув к крепкому кольцу от рук Кристофера. Я выживала на кофе и сигаретах. Осознание большой ошибки все настойчивее стучало в голове.