Последние шаги я преодолевала бегом – так тянуло меня вперед, туда, к…
А к чему, собственно? Я резко остановилась, чувствуя, как похолодели пальцы рук.
Огляделась, нахмурилась. Я стояла на самом краю небольшой поляны. На первый взгляд, поляна была совершенно обычной, да вот только круг из бледных поганок в центре не позволял обмануться.
Снова ведьмин круг. Они никогда не звали меня к себе раньше, слишком слабой ведьмой я была. Да, натыкалась иногда случайно, жадно черпала силу – и уходила, чтобы никогда больше не найти этот круг снова. Я просто не умела слышать Зов. И вот теперь… Неужели это он?
Не в силах противостоять искушению, я сделала последний шаг и вышла на поляну. Подошла к кругу, поколебалась пару секунд – и все же вошла в него. Сила потекла по моим венам, наполняя, согревая и успокаивая сердцебиение.
Вокруг стояла тишина. Я окончательно расслабилась и сначала села, а затем и вовсе легла на мягкую траву.
Увы, расслабляться в моем нынешнем положении оказалось опасно и даже глупо.
- Как же я рада, что ты пришла, – из неги меня вырвал хрипловатый женский голос.
Я тут же вскочила, намереваясь рвануть обратно к спасительному – так мне почему-то казалось – пшеничному полю, но не тут-то было. Ведьмин круг просто-напросто не выпустил меня!
От ближайшего дерева отклеилась тень, на свету обретая плоть и кровь. Темноволосая женщина улыбалась, и от ее улыбки кровь стыла в жилах. Даже оборотень на постоялом дворе испугал меня меньше, хотя если бы кто-то сказал мне об этом сутки назад – я бы рассмеялась ему в лицо. Моя ведьминская интуиция просто вопила, что эта женщина смертельно опасна! Вот только, судя по всему, незнакомка тоже была ведьмой, причем ведьмой сильной. Кто еще смог бы запереть меня в ведьмином круге?
- Что вам нужно? – я старалась говорить ровно и спокойно. Винс всегда говорил: уверенность – это уже половина победы.
Вспомнив напарника, я выпрямилась до хруста в позвоночнике и положила правую руку на пояс. Там был спрятан подаренный им нож, и желание метнуть его в незнакомку обжигало пальцы.
- О, ничего особенного! – женщина рассмеялась. – У тебя и нет ничего ценного. Так, мелочь…
Секунда – и ведьма оказалась рядом, я даже глазом моргнуть не успела! Если бы круг не удерживал меня в своих пределах, я бы упала. Позорно шлепнулась бы на пятую точку, кроша шляпки поганок. Тут же вспышкой мелькнуло воспоминание – ночь, оборотень, ведьмин круг, его молниеносный рывок ко мне, мое падение. Как же надоело, что меня постоянно пугают! Злость всегда придавала мне смелости, так случилось и в этот раз. Даже не подумаю показать свой страх!
- Эффектно, – фыркнула, глядя в темные глаза ведьмы.
- Смелая девочка, – похвалила та, – даже жаль, что придется тебя убить.
Внутри скручивался жгутом страх, грыз внутренности. Попробовать атаковать? Тут же откинула эту идею. Ведьма только что продемонстрировала мне свои способности и скорость перемещения. Чем я могу ей навредить? Иллюзию создать? Пульсаром пульнуть? Нож метнуть? Уверена – не попаду.
Единственное, что я могла делать – это тянуть время. Нашел же Винс меня как-то в тот раз? Кстати, так и не рассказал – как именно. Может, и в этот найдет?
- А зачем вам меня убивать? – поинтересовалась я светским тоном, даже улыбнулась краем губ – и сама себе удивилась. Будто спрашиваю, у какого портного она приобрела платье!
Ведьма удивленно моргнула.
- Ведьмин круг, -– повела она рукой, указывая на окружающие меня поганки, – а ты – ведьма, недавно обретшая истинную пару, оборотня. Причем не обычного, а… Впрочем, этого тебе знать не нужно. Самое главное – ты отказалась от него и его защиты.
Настала моя очередь удивляться:
- И что?
- Тебя что, никто не обучал? – незнакомка приподняла бровь и смерила меня взглядом снизу вверх.
В ответ я лишь пожала плечами:
- Я сирота. Кстати, откуда вы знаете, что я обрела истинную пару? – на последних словах еле удержалась, чтобы не скрежетнуть зубами – так меня бесила вся эта муть насчет истинности.
- Луна дала знак, что кулон снова в зримом мире. Найти тебя по нему было несложно, – ведьма снисходительно улыбнулась, – а уж призвать слабенькую ведьму, пользуясь силой круга – еще проще.
Чертов кулон! Я машинально сунула руку в карман и со злостью сжала его. Вот зачем он нужен, если от него одни проблемы? Нет, чтобы защитить как-то истинную пару своего хозяина или позвать его самого на помощь!
- Хватит разговоров! Пора! – ведьма хлопнула в ладоши. – Тебе – умирать, а мне – обретать великую силу.
Я поперхнулась нехорошими словами, ибо незнакомка вытащила откуда-то из складок своего замысловатого одеяния огромный кривой нож и двинулась в мою сторону. Это что же, настоящий ритуальный кинжал?!