- Как…
Дамиан шагнул вперед и схватил меня за запястье. Я мгновенно создала пульсар, не собираясь отдавать свою жизнь слишком дешево, но мужчина только рукой взмахнул – и пульсар тут развеялся. Пуф!
Это внезапно так разозлило, что я прошипела не хуже гадюки:
- Создай свой пульсар и его развеивай, а мой – не смей!
Дамиан рассеянно улыбнулся, но руку мою не отпустил. А потом и вовсе прикрыл глаза, как будто я для него не представляла никакой опасности! Это окончательно выбило меня из колеи. Почему он не боится?
- Твой резерв стал раз в десять больше, ведьма. Как ты это провернула? – Дамиан открыл глаза, и от прежнего дружелюбия даже следа не осталось. – Предупреждаю: насильственный отъем магии запрещен. Если ты провела какой-то грязный ритуал, я буду вынужден тебя…
- Убить? – голос не подвел меня, не дрогнул. Даже кривую усмешку выдавить удалось. Вот она, цена словам инквизитора. Медной монетки – и то не стоят!
- Я же сказал: мы не убиваем ведьм, – бросил резко, со злостью, будто мои слова задели за живое, – но тех, кто совершил подобное преступление, отвозим в свой орден и запечатываем их магию. Чтобы больше никому не навредили.
- Клянусь своей магией, что я никого не убивала, – приложив два пальца к шее, прямо к яремной вене, я громко и уверенно произнесла слова клятвы. Чисто технически, ту ведьму и правда убила не я, да и магию ее я забирать совершенно не собиралась. Раздался тихий звон, подтверждающий правдивость моих слов, и Дамиан ощутимо расслабился.
- Хорошо. Было бы очень неприятно запечатывать твою магию.
- Знаешь, что интересно? – я все-таки вырвала свою руку из захвата. – Я слышала о твоем ордене очень много, и в каждом рассказе повторялись одни и те же слова. Догадываешься, какие?
Кажется, в голос просочилось слишком много злой иронии. Дамиан склонил голову и, судя по всему, не собирался отвечать на столь явную провокацию. Что ж, я и сама могу закончить.
- «Убить» и «ведьма». Ни про один орден не ходит столько страшных слухов. Говорят, сначала вы долго пытаете нас, а потом медленно убиваете.
Мужчина улыбнулся:
- И кто же об этом обычно рассказывает? Неужели сами братья-инквизиторы?
- Я слышала от других ведьм, – я пожала плечами, умолчав о том, что в своей жизни встречалась лишь с тремя ведьмами, – мы ведь должны предупреждать друг друга об опасности.
- Эти самые ведьмы, видимо, лично пережили ужасные пытки и медленное убийство?
Инквизитор продолжал улыбаться, и я взбесилась. Толкнула его в грудь, заставив отступить на полшага.
- Наверняка есть те, кто сумел от вас сбежать! Вот они и рассказывают! Пропусти, я устала тратить время на пустые разговоры. Говоришь, не убиваете и не преследуете ведьм? Вот и докажи это!
- Про преследование речи не шло, – Дамиан снова преградил мне путь, – мы действительно разыскиваем ведьм и увозим их к себе в орден. Преступницам запечатываем магию, а обычных одаренных – обучаем. В том числе учим прятать свой дар. Даем новое имя и новую личность. А затем – выпускаем, строго-настрого наказав всячески очернять имя нашего ордена. От этого зависит и наша, и их жизнь, поэтому они хорошо стараются. Только подобная репутация позволяет нам забирать осужденных ведьм у остальных орденов. Другие инквизиторы думают, что уж мы-то точно уничтожим ведьму с повышенной жестокостью, и с удовольствием позволяют нам совершать эту грязную работу за них. Да, это несколько усложняет взаимодействие с подобными тебе юными ведьмами, но такова цена безопасности. Кстати, когда я увез тебя от твоего дружка, я сначала и правда думал, что спасаю от смерти пойманную ведьму.
- Помню я, как ты меня через лошадь перекинул, а потом к дереву привязал, – пробурчала я невпопад.
- Антураж необходим для отвода глаз. Но разве я не кормил тебя? Разве я делал тебе больно? Обижал?
Я была вынуждена отрицательно покачать головой.
- Когда-то семь магов, возмущенные гонениями, которым подвергались их товарки, ведьмы, – продолжил Дамиан, – решили внедриться в ряды инквизиторов. В честь них и был назван наш орден. Так вот, эти семеро решили, что бороться с разветвленной смертельной организацией честно и благородно не имеет смысла. Зато можно взять хитростью. Понимаешь?
Я скривилась, но медленно кивнула. Неприятно ощущать себя загипнотизированным кроликом, которого удав уговаривает поверить, что он травоядный.
- Алексия, – Дамиан устало прикрыл глаза, – за время, что мы потратили на пустые разговоры, я успел бы убить тебя уже десять раз. Даже со своей возросшей силой ты мне не соперник.