И уже с наслаждением втягивала в себя воздух, ощущая манящий аромат свежеиспеченных булочек, когда некто дерзко преградил мне путь, зажал рот ладонью и втолкнул в кладовку для швабр, больно приложив спиной об стену. Разглядеть похитителя я не успела, но могла сказать одно: сейчас кое-кто очень злой нанесет ему травмы. Легкой и средней тяжести. И этот кое-кто – я.
- Тихо, Птичка. Это я! – горячо прошептал похититель мне в шею. Волоски на коже тут же встали дыбом, а в груди появилось странное щемящее чувство. Показалось, что я знаю этот голос, что… скучаю по нему? Будто зеркальная поверхность реальности покрылась легкой рябью, и под ней проступили очертания чего-то другого – важного, нужного, родного...
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и решительно отбросить наглеца магическим ударом. Тот врезался в стену, неплохо об нее приложившись, но на ногах все же устоял.
Я автоматически щелкнула пальцами, зажигая огненный шар, подвесила его под потолком вместо лампы, и начала со смешанными чувствами разглядывать молодого мужчину, хватающего ртом выбитый от удара из легких воздух.
А посмотреть было на что! Парень лет двадцати с небольшим, бесспорно, был красив. Светлые волосы, завивающиеся у шеи и явно давно не видевшие стрижки. Яркие серо-голубые глаза, опушенные длинными выгоревшими на солнце ресницами. Парень, к тому же, был хорошо сложен и высок – наверняка косяки макушкой задевает! Даже небольшой шрам над левой бровью не портил внешность незнакомца.
- А ты стала намного сильнее, – с какой-то затаенной тоской протянул парень, и тут же внезапно просиял улыбкой, от которой внутри стало горячо и маетно, – хотя я, конечно, удручен столь холодным приемом. Алька, ты чего? Неужели испугалась?
Незнакомец отлепился от стены и стремительно шагнул вперед. Я подняла руки, чтобы бросить в него боевое заклинание, но замешкалась на секунду из-за сковавшей меня непонятной неуверенности. Как будто просто не могла заставить себя всерьез навредить этому человеку!
На секунду я даже зажмурилась, уверенная, что уж незнакомец-то без всяких там глупых сомнений воспользуется моей слабостью и нападет, но он сделал нечто иное. Заключил меня в свои медвежьи объятия и прижал к себе крепко-крепко.
- Алька, я так скучал по тебе, – горячечный шепот, заставляющий сердце сжиматься. – Прости, что меня так долго не было рядом. Тебя надежно спрятали, а я все-таки не маг.
И так хорошо было в этих теплых объятиях, так приятно пах обнимающий меня мужчина, так быстро билось мое сердце рядом с ним, что отталкивать незнакомца не было никакого желания.
Через пару минут я все-таки осторожно высвободилась из его рук, сглотнула вязкую слюну и тихо спросила:
- Ты кто такой?
Глава 23. Незнакомые знакомцы
- Алька, ты чего? – парень схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул. – Забыла меня? Это же я, Винс! Твой лучший друг!
И такое искреннее удивление было написано на его лице, что я даже на секунду застыла. Правда, быстро опомнилась и скинула с себя горячие мужские ладони.
- Алька – только для друзей. Для чужих – Алексия.
Парень еще несколько секунд пялился на меня ошалевшим взглядом, а затем громко расхохотался. Со вкусом, задорно, заразительно. От этого смеха внутри меня будто задрожала какая-то струна, а в душе разлилось непонятное тепло.
Отсмеявшись, «чужой» пояснил:
- Когда я учил тебя, сопливую малявку, так отвечать, не мог и предположить, что когда-нибудь услышу это в свой адрес. Давай уже, заканчивай спектакль. Считай, что я оценил свежесть идеи и оригинальность сюже...
Винс – во всяком случае, именно так он представился, – все еще продолжал говорить, но я не стала дослушивать, просто не смогла. Молча развернулась и вылетела из кладовки.
Мое эмоциональное состояние после этой странной встречи было настолько ужасным, что я ощущала себя разбитой, разъединенной на тысячу кусочков, буквально вывернутой наизнанку. Проделав весь путь от кладовки на первом этаже до своей комнаты на втором за каких-то тридцать секунд, я на всей скорости – будто за мной черти гонятся! – влетела в свою комнату и, не останавливаюсь, пронеслась прямиком в ванную комнату. Там меня вывернуло наизнанку уже в прямом смысле слова. Завтрак был уже очень давно, поэтому рвало меня пустой горькой желчью, и все внутренности буквально содрогались от болезненных спазмов.