Брат послушался. Увы, услышанное не радовало.
О том, что Орден Семи Братьев имеет несколько иные цели, нежели остальные инквизиторские ордены, Глава инквизиции, Скараб Первый, начал догадываться довольно давно. Вот только, памятуя о своей несколько подмоченной скандалом с женой-ведьмой репутации, он не спешил ломать копья, а пытался разнюхать все тихо и аккуратно.
Долгое время у Скараба ничего не получалось. О проверках одноорденцев Дамиана всегда предупреждали заранее – один ближайших советников Главы инквизиции был «подсадной уткой». Поэтому к прибытию настоящих инквизиторов всегда организовывался отличный спектакль с сожжением и пытками ведьм – благо, обладание магией в этом деле сильно помогало.
- Называл меня мошенницей, – не преминула возмутиться я, – а сам устраивал такие же представления!
- Все зависит от целей, – пожал плечами брат, – согласись, твои были слишком уж золотыми и звонкими.
С этим сложно было спорить, и я на время умолкла. Тем более, рассказанное Дамианом далее не располагало к пустым спорам.
- Год назад наш информатор умер. Мы пытались заменить его кем-то еще, но не успели. Скараб отправил своих верных псов на очередную проверку, и те обнаружили, что в нашей столичной темнице, где в теории должны были пытать и умерщвлять ведьм, нет ни души. Ни одной даже самой завалящей ведьмы! Двоих находившихся там братьев нашего ордена – они выступали своего рода сторожами – забрали, и с тех пор мы так и не сумели их найти. Полагаю, они давно мертвы. Уже тогда стало понятно, что наши дела плохи, но враг временно затаился. Теперь я знаю, почему.
- Ублюдок решил подготовиться к этой войне, – хмуро предположил Винс. – Наверняка пытал тех двоих и узнал, что многие братья вашего ордена обладают магией.
- Полагаю, так. С одиночными магами или ведьмами справиться не так уж сложно, нужно только застать их врасплох. Но нас много – целый сплоченный орден. Тут голыми руками не справишься.
Озарившая меня догадка была ужасной:
- Ведьмы?..
Дамиан кивнул:
- Да. Конечно, это были не Верховные, а довольно посредственные ведьмы, но их было много, они подгадали момент, когда большая часть магов находилась вне особняка, и самое главное – они напали внезапно. Несложно догадаться, что Скараб пообещал им жизнь в обмен на помощь. Конечно, глупышки даже не подозревают, что их убьют, как только они станут не нужны.
- Но как нападавшие проникли в особняк? Ведь без приглашения…
Дамиан промолчал, но в его глазах я увидела боль. Предатели есть везде.
- Кто?
- Жак. Наш повар.
Мне стало трудно дышать.
- Но ведь я могла бы их остановить! Вы сами говорите, что я Верховная ведьма! Почему же ты сказал нам бежать?!
- Это было бы слишком опасно, – покачал головой брат, – ты хоть и Верховная, но с силой своей управляешься все еще неловко. А я не смог бы помочь тебе в том состоянии, в котором находился. Тем более, спасать там больше было некого.
Я застыла, пытаясь переварить последние слова.
- То есть как?
- Все, кто находился в тот момент в особняке, мертвы.
- И Глава Ордена?..
Дамиан кивнул.
Я рассмеялась – но не от веселья, а от горечи, затопившей меня с головой. Вот как ведьмы отплатили единственному инквизиторскому ордену, что не убивал их, а спасал.
Глава 39. Планы на будущее
- Что будем делать дальше? – Винс, как и всегда, был до ужаса практичен. – Не можем же мы просто сидеть здесь и ждать непонятно чего!
Наш ужин, который как раз подходил к концу, был совершенно нехитрым – всего лишь несколько жареных куропаток, добытые умелыми руками моего друга. Уж что-что, а умереть от голода в компании Винса было попросту невозможно.
Конечно, жареное мясо без всяких специй и приправ не может быть по-настоящему вкусным, но, к счастью, в моей сумке всегда лежала маленькая скляночка с солью – как напоминание о долгих годах странствий по дорогам и трактам.
Я невесело усмехнулась. И вот мы снова там же, откуда начинали: бродим по трактам, ночуем в лесу, бегаем от инквизиции.
Дамиан с наслаждением, не торопясь, доел последнее крылышко и выкинул кость в кусты. Потянулся сыто, словно большой черный кот, и объявил:
- Дождемся здесь вашего блохастого дружка – уверен, он скоро объявится, – и выдвинемся в путь. Попытаемся разыскать Верховных ведьм. Во-первых, нам по-прежнему нужен компромат на Главу инквизиции. В первую очередь следует узнать, действительно ли мертва его жена, и попробовать найти их исчезнувших детей. Возможно, Верховные что-то об этом знают. Если мы сможем откопать нечто стоящее и распространить эту информацию должным образом, репутация инквизиции окончательно пошатнется. От Скараба окончательно отвернется простой народ, наверняка возникнут разногласия среди своих, а для нас это только на руку. Во-вторых, возможно, мы сумеем что-то разузнать про нашу с Алькой мать, – брат перевел на меня взгляд теплых карих глаз и подмигнул, – а в третьих, нам нужна будет помощь в борьбе со Скарабом и его новыми марионетками. И Верховные ведьмы – лучший вариант.