Айк смотрел на меня молча несколько секунд, а затем кивнул и протянул свою руку: большую, мозолистую, испещренную мелкими шрамами. Ощущая странное облегчение, я вложила кулон в его ладонь и произнесла, повинуясь какому-то безотчетному чувству:
- Возвращаю тебе твою свободу, волк.
Кулон вспыхнул ярко-ярко на одну долю секунды – и погас.
- Как… – шокированный Айк вскочил на ноги и даже слегка попятился от меня. – Как ты это сделала, ведьма?!
- Не знаю, – улыбнулась, ощущая внутри странную уверенность и силу, – просто внезапно поняла, что теперь могу это сделать.
Оборотень широко улыбнулся:
- Я вернусь. Я дал обещание помочь найти твою мать – и сдержу его. С Главой инквизиции справитесь сами.
А затем этот теперь полностью свободный мужчина обернулся черным волком и огромными прыжками унесся в сторону темнеющего вдалеке леса.
Глава 43. Все вверх дном
- Как это «Айк ушел»?!
Винс так забавно приподнял свои успевшие потемнеть за долгую зиму брови, что я не выдержала и рассмеялась:
- Если я расскажу, вы не поверите!
- А ты рискни!
После ухода оборотня у меня было время подумать над тем, как подать новость, и я решила, что лучше не тянуть кота за хвост:
- Мы с Айком больше не истинная пара. Я отдала ему кулон и разорвала связь.
Произведенный эффект был поистине великолепен, и я от души насладилась моментом. Дамиан и Винс сначала застыли, будто кролики перед удавом, а затем начали наперебой задавать вопросы.
- А как?..
- И что?..
- А потом?..
В конце концов я все-таки сумела целиком и полностью удовлетворить их любопытство. Взрослые мужчины, а галдят, как голодные птенцы!
- Я же говорил, что твои способности ничем не ограничены, – Винс обнял меня, приподнял и закружил. А потом многозначительно подмигнул.
- Не вздумайте целоваться, – встрял Дамиан, – я не хочу этого видеть!
Мы с Винсом переглянулись и дружно кивнули. Мол, хорошо, не будем целоваться… при тебе.
Брат только головой покачал.
- Пора выдвигаться. Нам предстоит идти около трех часов, – бросил оценивающий взгляд на меня и тут же исправился, – а скорее всего, целых четыре. Если хотим прибыть к обеду – стоит поторопиться.
Это он на что намекает? Что я здесь самое слабое звено?! Еще посмотрим, кто из нас окажется в списке отстающих!
Я закинула на плечо свою сумку и первой зашагала по песку в сторону места встречи.
- Кто первый попросит сделать привал – тот слабак!
К сожалению, идти приходилось прямо на восток, поэтому солнце всю дорогу светило прямо нам в лицо.
С летним светилом весеннее по яркости и жгучести, конечно, не сравнится, но к тому моменту, когда вдалеке показались высокие черные скалы, назначенные местом встречи, мы успели изрядно обгореть. Особенно пострадали лбы и носы.
- Давайте я нас сначала подлечу, – предложила я великодушно.
Мужчины переглянулись и дружно кивнули.
Было бы здорово использовать специальную мазь, но ее, увы, не было, поэтому пришлось орудовать магией. Не так уж много я ее потрачу, учитывая мой нынешний резерв.
Но когда мы закончили с лечением и двинулись к месту встречи, Дамиан внезапно занервничал.
- Я пойду первым, а вы укроетесь в одной из пещер на берегу и переждете там час-другой. Если все будет в порядке, я за вами вернусь.
- Нет, мы пойдем все вместе! – мигом заупрямилась я.
Но брат не стал тратить время на споры. Он просто наклонился ко мне, взял за плечи и сказал тихо:
- Алька, около получаса назад все связные монеты резко замолчали.
Не знаю, что меня встревожило больше: новость о монетах, или то, что Дамиан назвал меня «Алькой». Это было настолько на него непохоже, что меня поразила внезапная неприятная догадка:
- Ты же не собираешься рисковать своей жизнью?
Брат ушел от ответа, лишь пообещал:
- Я буду осторожен.