- Кандалы сними! – я шагнула из-за спины Дамиана и решительно протянула руки вперед.
Увидев, что мужчина колеблется, поспешно пообещала:
– Не сбегу! Когда разберемся с оборотнем, обратно наденешь!
Верить ведьме на слово инквизитору явно не хотелось, но особого выбора, да и времени на сомнения, у него не оставалось – темноволосый мужчина в самом дальнем углу выпрямился во весь рост и начал перекидываться. Еще несколько секунд – и место человека окончательно займет зверь.
Посетители таверны кинулись врассыпную, предоставляя нам сражаться с оборотнем самостоятельно. Что ж, я на их месте сделала бы то же самое – пустое благородство и глупая бравада еще никого до добра не доводили. При этом и убегать зеваки не торопились, явно рассчитывая на интересное представление.
Антимагические кандалы громко звякнули об пол, и я поторопилась растереть успевшие онеметь запястья. Слабый ручеек магии потек по моим венам, разгоняя кровь.
- Спасибо, – коротко бросила своему временному союзнику, становясь за его спиной, только немного правее. Так мы обычно работали с Винсом, и я решила не нарушать привычную схему. Дамиан бросил взгляд через плечо и коротко кивнул.
- Ведьма-а-а! – рыкнул оборотень, сбрасывая с себя остатки одежды. Здоровый, зараза! Под покрытой густой черной шерстью шкурой перекатывались жгуты мышц, а рост монстра составлял не менее двух метров. И ведь как прекрасно стоит на задних лапах! Не хуже волкодлаков.
Стоило мне об этом подумать, как застывший в ожидании мир закружился и завертелся вокруг нас. Оборотень молниеносно опустился на все четыре лапы, запрыгнул на ближайший стол и поскакал по потемневшим от времени деревянным доскам прямиком к маленькой беззащитной мне. Ясное дело, зачем.
Я прицелилась и швырнула в него пульсаром. Хороший получился, мощный. И летел прямехонько в наглую черную морду.
Увы, инквизитор именно в этот момент рванулся, чтобы прикрыть плененную ведьму – меня, то есть, – и толкнул эту самую ведьму под руку. Под мой разочарованный стон огненный шар влетел совершенно не туда, куда планировалось! Чертов пульсар не просто пролетел мимо оборотня – нет, он врезался в Дамиана, угодив прямехонько в середину широкой спины. Мужчина вздрогнул, зашипел от боли, на секунду отвел глаза от оборотня и… этого хватило монстру, чтобы покрыть оставшееся между нами расстояние и свалить инквизитора с ног. Взмах когтистой лапы – и грудь Дамиана расчертили пять глубоких кровавых борозд.
Мой магический резерв был совершенно пуст. Поэтому я, не будь дурой, рванула к ближайшей кучке из наблюдателей, что жались за барной стойкой, в надежде затеряться среди них. Увы, ведьму, приносящую честным людям всяческие неудачи – причем в этот раз вполне реальные – в укрытие не пустили. Трактирщик даже на всякий случай погрозил мне большой секирой, которую он, судя по выцветшему силуэту на стене, только что оттуда и снял.
Вот, значит, как?
Я обернулась. Оборотень не собирался добивать Дамиана. Он оставил потерявшего сознание мужчину лежать в растекающейся луже крови и медленно, не сводя с меня желтых глаз, направился в мою сторону.
- Слушай, а давай мы не будем устраивать здесь кровавую бойню? – предложила я. – Предложение таково: я не буду убивать тебя, а ты – меня. По рукам? Вернее, по лапам?
Не знаю, зачем я несла весь этот бред – наверное, потому что мне было очень страшно.
Зверь зарычал, оскалился и преодолел расстояние между нами в один прыжок. Кричала я громко – уверена, мой крик слышали даже на самом дальнем краю материка. И мне совершенно не стыдно в этом признаваться, ибо я всего лишь юная ведьма с небольшим даром. Да и тот безуспешно израсходовала на единственный боевой пульсар!
К моему удивлению, зверь не стал рвать меня зубами или когтями, а уткнулся носом в живот и шумно втянул воздух. Потом тщательно обнюхал мою шею, спустился к ложбинке… и вот тут я отмерла. Ишь чего удумал, честной девушке в декольте лезть! Чисто рефлекторно, не задумываясь о последствиях своего поступка, я от души шлепнула наглеца ладошкой по морде. Оборотень снова зарычал и внезапно ударил меня своей огромной башкой по ногам, одновременно подставляя бок. В результате этих странных маневров я оказалась перекинута через спину огромного волка, и в ту же секунду он рванул к двери, которую предусмотрительно распахнул трактирщик. Вот же поганец! Вернусь – понос наколдую!