Спустившись в гостиную, мы окунулись в сборище гостей: Влад, его партнёры по бизнесу, новые мамины подруги с мужьями и детьми. Один из мужчин с улыбкой разливал шампанское, а Лариса, смеялась над чьей-то шуткой, держа в руках бокал. Торт стоял в центре стола, украшенный свечами, которые уже готовы были зажечь. Я почувствовала, как тетя Таисия слегка сжала мою руку, словно напоминая, что я не одна.
— Анна, ну наконец-то! — мама обернулась ко мне, ее глаза блестели от радости. — Мы уже начали думать, что ты решила пропустить мой праздник.
Я попыталась улыбнуться, но чувствовала, как мои губы дрожат.
— Прости, мам, задержалась.
Отчим стоял в углу, наблюдая за мной своим холодным взглядом. Его присутствие словно окутало комнату тяжелой пеленой, и я почувствовала, как сердце заколотилось быстрее. Тетя Таисия, словно почувствовав мое напряжение, мягко подтолкнула меня к столу.
— Давайте споем для нашей именинницы! — предложила она, и гости дружно подхватили идею. Я присоединилась к пению, стараясь не смотреть в сторону отчима. Но его взгляд, словно ледяной клинок, пронзал меня насквозь. Я знала, что этот вечер будет долгим, и мне придется играть свою роль до самого конца.
Песня закончилась, и гости дружно захлопали, поздравляя маму. Я постаралась улыбнуться, но внутри все сжималось. Отчим медленно приближался, его взгляд не отпускал меня. Я почувствовала, как тетя Таисия слегка прижала мою руку, словно пытаясь передать мне свою силу.
— Анна, помоги мне раздать торт, — вдруг сказала мама, и я с облегчением кивнула. Мы вместе подошли к столу, и я взяла нож, стараясь сосредоточиться на разрезании сладкого десерта. Но даже здесь, среди смеха и веселья, я чувствовала его присутствие.
— Спасибо, дочка, — мама улыбнулась мне, и на мгновение я забыла о тревоге. Но когда я подняла глаза, отчим стоял совсем близко, его улыбка была холодной и расчетливой. Я постаралась не дрогнуть, продолжая раздавать кусочки торта.
— Что ж… прошу всех за стол,— и все постепенно начали усаживаться на свои места, только вот мое место было рядом с Владом. Он как глава семьи восседал посередине стола, а мы с мамой должны были сесть по обе стороны от него.
— А можно мне сесть рядом с мамой?
— Аня, ну что за капризы? Сядь уже на свое место!
Я послушно опустилась на стул рядом с отчимом, чувствуя, как его нога слегка касается моей под столом. Я резко отодвинулась, стараясь не привлекать внимания, но его взгляд, полный намеков, заставил меня сжаться внутри.
3 глава
Я старалась сосредоточиться на разговорах вокруг, на смехе гостей, на теплом свете свечей, но его присутствие было невыносимым. Каждый его взгляд, каждое движение казались угрозой, и я чувствовала, как внутри меня нарастает паника. Тетя Таисия, сидящая напротив, время от времени бросала на меня взгляды, полные заботы, но я не могла позволить себе показать, что происходит.
— Аня, ты почему такая тихая? — вдруг спросил Влад, его голос звучал громко и уверенно. — Ты же обычно такая болтушка.
Я заставила себя улыбнуться, стараясь выглядеть естественно.
— Просто наслаждаюсь моментом, — ответила я, но мой голос звучал чуть более хрипло, чем обычно.
Отчим усмехнулся, его рука нагло легла поверх моей под столом, и я почувствовала, как все внутри меня сжалось. Я резко встала, притворившись, что мне нужно что-то взять на кухне.
— Извините, я сейчас вернусь, — пробормотала я, стараясь не смотреть ни на кого.
В кухне я оперлась о стол, пытаясь успокоить дыхание. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Я знала, что не могу оставаться здесь надолго, но и вернуться к столу было невыносимо.
Закрыв глаза, попыталась собраться с мыслями, но в голове крутились только ЕГО наглые прикосновения и этот пронзительный взгляд, который словно проникал под кожу. Вдруг за спиной раздались шаги, и я резко обернулась. Это был один из мужчин, приглашенный отчимом. Кажется, его звали Игнат.
— Птаха решила спрятаться в своей конуре?— спросил он, приближаясь к террасе, которая находилась за одной из дверей на кухне. Он достал из нагрудного кармана пиджака пачку сигарет.
Я молча наблюдала, как Игнат закуривает, его глаза блуждали по кухне, словно ища что-то или кого-то. Он казался спокойным, даже равнодушным, но в его взгляде была какая-то странная напряженность, которая заставляла меня насторожиться. Я попыталась отвлечься, открыв шкафчик и делая вид, что ищу что-то внутри, но руки дрожали, и я едва могла удержать ручку.