– Ты не отвлекайся, птичка.
Я вздрогнула, а мальчишка по-хулигански улыбнулся и подмигнул. Глаза у него были янтарно-коричневого цвета.
– Так вот, я только одно скажу: драконий коготь сделан из сотни алых бабочек.
– И что?
Мальчишка скептически взглянул на меня и пробормотал:
– Как он и сказал…
– Кто что сказал?! – я начала терять терпение.
– Мой друг! – Лиса я тоже раздражала. – Сказал, что ты думать не любишь.
– А кто вообще этот твой друг? – вскипела я. – Я его что, знаю?
– Встречала разок, – ехидно проговорил мальчишка, – он тебе подарочек оставил.
– Какой… – я не успела окончательно взорваться, потому что Лис перебил меня:
– Так вот, хоть ты этого и не любишь, но все-таки подумай, что делают бабочки и что будет, если спрессовать сотню в один пульсирующий жаждой жизни камень. Смотри-ка! – он указал пальцем вверх за мою спину, а я, как последняя дурочка, попалась.
Там, куда указал мальчишка, ничего не было. Когда я обернулась, Лиса и след простыл. Я повертела головой, недоумевая, куда он мог так быстро убежать. Только если прыгнул в пышные кусты у домика с тремя желтыми рыбками на двери. Это было именно то место, куда следовало доставить последний конверт. Непримечательный среднего роста и возраста мужчина быстро пробежал глазами по строчкам, коротко, как будто извиняясь, сказал «Нет» и закрыл дверь.
У меня больше не было причины оттягивать возвращение, и я медленно поплелась вниз по дороге. Мысли не хотели замедляться, мою голову как будто заполнила стая зудящих мух. Воспоминания о тюрьме сменялись мыслями о сказках, которые вдруг прерывал голос господина Роминора, и я вновь обижалась на его фразу, что я трясусь, как мышь. Начальника полиции сменяли Тео и Тун, и я представляла Тун в ее кружевном наряде и моих кроссовках.
У калитки меня встретил грязный Бонифаций, улыбающийся во всю свою мраморную морду.
– Я же тебя всего пару дней не чистила! – возмутилась я.
Однако львам пришлось остаться немытыми – глядя на мирно спящего Достоевского, я не могла вспомнить, когда сама нормально спала. Я тихонько открыла входную дверь, но тут же почувствовала, что колдуна нет дома. В городе его тоже не было. Наверное, ушел в тень мира. Я развернулась, встала лицом к двери и открыла ее – нет, там опять был сад. Надо бы попробовать поиграть с зеркалами, чтобы дверь открывалась в тень мира, но сейчас я была слишком утомлена.
Я сунула деньги в шкатулку, налила себе стакан воды, отметив, что нужно купить еще записок. Нетронутые яблоки так и лежали на столе, но несмотря на голод у меня не было сил даже на то, чтобы сделать лишний шаг и протянуть руку. Добравшись до своей комнаты, я накрылась с головой одеялом и сразу отключилась.
Проснувшись спустя несколько часов, я не могла сообразить, ни сколько сейчас времени, ни где я нахожусь. Не открывая глаз, я с надеждой прошептала:
– Дома, я дома!
Но я была, конечно, не дома. Но хотя бы и не в тюрьме. Время близилось к вечеру, а колдун так и не вернулся. Я сварила целую кастрюлю картошки, чтобы осталось и на завтра, и зажарила страшненькую яичницу, традиционно обуглившуюся по краям. Некоторое время я размышляла, брать ли яблоко. С одной стороны, оно вызывало на поверхность неприятные воспоминания, а с другой, еда – это всего лишь еда, воспоминания и мысли лезут в голову независимо от нее.
Я откусила кусочек красного яблока, такого темного, что оно казалось почти черным. По пальцам потек липкий сладкий сок. Я села на веранде с видом на порядком заросший сорняками сад, но не видела его. Я пыталась сложить из новоприобретенных кубиков башню. Положим, Лисий город мне не нужен, медведь с фонарем и зеленая владычица – тоже, так что эти кубики можно отбросить. Прав Лис и его загадочный друг – думать я не очень люблю.
Значит, накануне войны с горцами старый король приказал Сету достать драконий коготь, но Джей успел найти его раньше и припрятал. Совет не смог ничего доказать, но все равно запер колдуна в зеркалах, потому что тот в принципе им мешал. Значит, при себе у него камня не было, а тень мира, по словам Робина, Совет обыскал. Получается, Джей спрятал коготь в доме, где успел остановить время перед тем, как его поймали.
Хорошо, тогда перейдем к тому, что сказал Лис – драконий коготь сделан из сотни алых бабочек. Алые бабочки – это сай. Сай больше всего на свете хотят заполучить тело, а алые бабочки больше всего на свете хотят заполучить человеческое тело… Я выбросила огрызок под крыльцо, вытерла руки о джинсы и достала из кармана листок, на котором записала считалочку. Пять когтей, которые по очереди хватают человечка – как на рисунке в книге о тварях неразумных. Я припоминала, что черные ромбики были расположены у ребер, у сердца, прямо под шеей и в центре лба.