Надо пойти к Робину и сказать, что в дом я не вернусь, пускай хоть в тюрьму меня сажает! А откажется – так я готова показательно на глазах патрульного Кирка украсть что-нибудь более ценное, чем яблоко, а то и поагитировать народ на главной площади за войну с горцами.
Был еще один вариант, который лез в голову, как я его ни отгоняла. Нельзя же по-настоящему ввязываться в эту историю с горцами! Ведь я не герой приключенческого сериала, я маленький напуганный воробушек… Как я ни гнала эти мысли, ноги сами вынесли меня к берегу Эллы, к той лавочке среди кустов акации, где я впервые встретила Сета.
Черная кошка разбойничьего вида как будто поджидала меня. Она вынырнула из кустов, из своего наблюдательного пункта с видом на уток, обтерлась о мои ноги и убежала. Я опустилась на лавку и невидящим взглядом уставилась на воду, отражающую синее небо. Было тепло, дул легкий ветер, приносящий рыбный запах большой реки, изредка набегала тень от легких облачков. Я грызла ногти и не замечала ничего вокруг. Может, зря я сюда пришла? Может, лучше пойти и серьезно поговорить с Робином? Опомнись, Екатерина, ты же не в телевизоре!
– Доброе утро, Рина.
Я вздрогнула и обернулась.
Сет, сама элегантность, стоял рядом с лавкой. Он улыбнулся и присел рядом со мной. Вдохнув полной грудью, он произнес:
– Прекрасный сегодня день, правда?
Я пригладила волосы, положила руки на колени, расслабила плечи и сдержанно кивнула.
– Пожалуй.
Сейчас главное не ляпнуть какую-нибудь глупость… Я пыталась вспомнить, что делают в таких ситуациях герои моих любимых сериалов. Пускай Сет заговорит первым. Молчание затягивалось. Я заметила, что у меня дергается нога.
– Значит, ты подумала над тем, что я тебе сказал?
– Подумала, – осторожно ответила я.
Сет опустил голову и провел рукой по губам, как будто стирая усмешку:
– И что же ты решила?
Я сжала рукой коленку и решительно заявила:
– Сначала скажи, что тебе нужно, тогда я скажу, что я хочу взамен.
Губы Сета разъехались в широкой улыбке, обнажившей зубы.
– С тобой приятно иметь дело, Рина.
Я не ответила на его улыбку. Я ждала.
– Ну что ж, все очень просто. Мне нужен драконий коготь. Я рассчитывал на встречу с господином ан-Тарином, но он не выходит в город. Сначала я хотел попросить тебя провести меня в дом, но потом вспомнил про охранников-сай. Да и вряд ли он будет рад незваному гостю. В молодости у нас были не самые лучшие отношения.
Я не заметила, как снова принялась грызть ногти. Почему же ты, к примеру, не прислал письмо, если хотел поговорить?..
– Я понимаю, какой это для тебя риск. Но гораздо больший риск оставлять камень у Джея. Клянусь чем угодно, Рина, клянусь именем старого короля, что я думаю только о благе королевства и людей!
Его скулы напряглись, а рука, до этого спокойно лежавшая на бедре, сжалась в кулак. В следующее мгновение он расслабился, как будто и не было этой вспышки.
– Рина, я спрошу прямо – ты сможешь найти камень и принести мне?
Я молчала. Если я принесу камень, то обратно дороги не будет. Что сделает Джей, когда узнает?.. А Робин?
– Я, наше колдовское сообщество – мы защитим тебя, у нас есть возможности. Мы изменим тебе внешность, отправим в другую страну, да хоть купим тебе дом! Куда ты хочешь? В Забережье? В Союз нижней долины? На острова?
Это был шанс, и я зацепилась за его слова:
– Я хочу домой.
Сет замолчал, на мгновение решив, что я говорю о своем нынешнем жилище, а потом улыбнулся:
– А где твой дом?
Хороший вопрос. Я намотала прядь из челки на палец, потом убрала волосы за ухо.
– Мы шли через поле, где девушки косили золотые колосья, а потом сократили путь через алых бабочек.
– Значит, вниз по спирали, – сказал Сет и уверенно добавил, – это вполне осуществимо. Ну что ж, Рина, договорились? Ты приносишь камень, а я провожаю тебя до дома.
Он протянул мне руку, а я, не думая, словно во сне, подняла свою. Пальцы Сета крепко сжали мои. Я высвободила ладонь и бездумно потерла ногу, которая опять задергалась.
– А почему ты решил, что камень в доме? – нарушила я тишину.
– Ему больше негде быть. Тень мира Совет обыскал, с собой ан-Тарин его взять никак не мог, остается только дом, который был запечатан и оставлен под охраной сай. Совет проводил ритуал поиска, но любой предмет можно окружить щитами, и его не будет видно с такого расстояния.
– Тогда как же я найду его? – воскликнула я. – Я ведь не вижу магию!
– Это заметно, – серьезно сказал Сет и полез в карман брюк, – поэтому я принес кое-что.
Я пропустила колкость мимо ушей. Показалось! Сет протянул мне маленькое стеклышко в золотой оправе на цепочке, напоминающее монокль.