Члены Совета встали вокруг нас, образовав широкий круг. С их помощью что-то происходило, могучее, древнее, затрагивающее и землю, на которой мы стояли, и окружавший нас воздух. Я увидела свечение, обволокшее колонны и объединившее их. Не для красоты здесь были собраны разные породы камня. Сложный узор расползался по поверхности, а потом протянул нити и охватил меня светящейся сетью запутанных заклинаний. Меня, и только меня.
Я почувствовала, как нити проникают в мою голову… а может, и в душу. Я дернулась в попытке вырваться, но было поздно. Из глубин они вытащили саму мою сущность, отряхнули от пыли, счистили шелуху, ощипали перья и выставили, обнаженную, в это магическое пространство. Все, что в глубине души я считала правильным и неправильным, было возведено в абсолют. Мир поделился на черное и белое, а я была центром его. Краски вокруг поблекли, и мир и вправду стал черно-белым, пульсирующим серебряной магией.
В этом новом мире я была абсолютной белизной. Древняя магия возвела меня в статус творца и судьи. У меня больше не было имени, и разве нужно оно огромному, бесконечному эго? Ты нравишься мне, говорила я, простирала руку и даровала белизну. Ты мне не нравишься – тебя поглотит чернота космоса. Моего космоса.
Джей поднял руку и легко шлепнул меня по щеке.
Я посмотрела на него с удивлением. В глубинах памяти шевельнулось воспоминание о каком-то суде. Мелкое, ничтожное, смешное. Этот мир вращается вокруг меня, и нет в нем интересов, кроме моих. Нет суда, кроме моего.
Я рассмеялась. Так и быть – будет вам суд!
Я бросила на колдуна покрывало черноты. Оно объяло его, но тут и там стали вспыхивать искры, разрывая космическую материю. Я всмотрелась и увидела, что чернота не поглощает его, а лишь покрывает оболочкой.
Это я осудила его и вынесла приговор, я окутала его этой чернотой.
Если его чернота не является им, то может и моя белизна – только обман, иллюзия, в которую я сама себя облачила?.. Я одна стою в центре своего черно-белого мира, и мир этот существует лишь в моих глазах.
Я посмотрела на свои руки, сияющие, охваченные древней магией. Белоснежные, с темным пятном клятвы на правой руке. Белизна начала растворяться, и руки оказались по локоть черными.
В мире, где я была центром, я была и судьей. И я осудила себя.
Ритуал не предполагал слов, но мой учитель почти беззвучно прошептал: «На колени».
Мир больше не вращался вокруг меня. Мир застыл. Я опустилась перед ним на прожженную заклинаниями траву.
Он протянул ко мне руку. Рука с нашим общим знаком.
Его кожа все еще пахла зеркальной пылью. Сухой, бездушной пылью остановившегося времени. Пылью дорог между мирами. Я вдыхаю запах пыли. Запах безвременья. Запах угасшей магии. Из центра своего мира, из наивысшей точки эго, я рухнула в водоворот мельчайших частиц бесконечного количества миров и смешалась с этой пылью. Я – пыль.
Я прикоснулась губами к его руке, и в тот же миг древняя магия исчезла, нити, покрывавшие меня, испарились. Ритуал был завершен.
Прежде, чем потерять сознание и позволить уже привычному мху заключить меня в свои уютные объятия, я услышала голос Белой ведьмы:
– Я видела достаточно.
Глава 13. Есть только он
Я недолго пробыла без сознания – грубый охранник плеснул мне в лицо ледяной водой и выпроводил нас с Джеем из цветущего сада. К тому времени Совет уже покинул поляну, а каменные колонны потеряли весь свой величественный вид. О том, что здесь происходило, напоминали лишь серые пятна на траве.
На выходе охранник постучал по цифрам на моей руке кончиком карандаша, и они исчезли. Джей протянул свою ладонь, на которой вместо цифр стояла буква. Его рука заметно дрожала, а сам он сутулился и смотрел в сторону.
На улице за стеной нас ждал Робин.
– Совет во всей красе, – злобно бросил Джей на его вопросительный взгляд.
– Но все же вы оба живы и на свободе, – резонно возразил Робин.
Джей пожал плечами, сунул руки в карманы и пошел вниз по дороге.
– Ты пешком идти собрался?
Колдун не ответил. Мы последовали за ним, и Робин обратился ко мне:
– Что там было?
– Мы провели ритуал какой-то там верности, – выдавила я из себя.
Это была первая фраза, которую я произнесла с тех пор, как закончился суд. Мне совсем не хотелось разговаривать. Меня снова начало поглощать чувство вины и страх перед будущим.
Робин встал как вкопанный.
– Ритуал доказательства верности? – он неверяще уставился на меня, а потом окликнул колдуна. – Джей, серьезно?