– Постойте, я забыла спросить! – воскликнула я. – Как вас зовут?
– Каждый день по-разному, – хитро улыбнулся старичок.
На меня рухнуло звездное небо.
Черт возьми, нет, это не Лис ему под руку говорил, это дедуля сам так колдует! Всем мирам станет легче, когда он уйдет на пенсию! Я лежала на земле, а рюкзак придавил мне ногу. Звезды больше не сияли драгоценными камнями, рядом ослепляюще светил фонарь, а земля была холодной и влажной. Я поднялась и потащилась к подъезду, на ходу доставая из бокового кармашка рюкзака ключи.
Я открыла дверь своей квартиры и включила свет в коридоре. Пахло непривычно, не потому, что меня давно не было дома – это был запах мужского одеколона. Шумела вода в ванной комнате, слышен был звук работающего телевизора. Из кухни вышел невысокий плотный парень с бутылкой пива.
– Ты кто? – спросил он.
Я не успела ответить, потому что из ванной комнаты выскочила Алина с мокрыми волосами, завернутая в розовое полотенце.
– Катька! – воскликнула она и обняла меня. – Это что у тебя на футболке?.. Ты упала?
На ее ладонях остались кусочки мха. Я вопросительно мотнула головой в сторону парня.
– А это?..
– Это Макс. Я подумала, раз ты уехала, то ничего, что мы тут вдвоем живем?
Я так мечтала вернуться домой, в привычный мир, а он взял и поменялся, не дождавшись меня. На следующий день в тревожном расположении духа я пошла к родителям.
– Катя? – папа удивленно поправил очки.
Он был такой же длинный, нелепый и растрепанный, как и я.
– А мы тебя не ждали! Ты проходи, проходи… Не ужинала еще? У меня сейчас ученик, но я скоро освобожусь. Как раз к маминому приходу что-нибудь приготовлю.
Я ушла в гостиную, полистала старый фотоальбом и убрала его обратно. От фотографий веяло прошлым, тем, которое никак нельзя изменить. Только наблюдать и пытаться чему-то научиться.
В холодильнике обнаружились овощи. Я не стала дожидаться, пока уйдет ученик, и рискнула приготовить свое коронное блюдо. Рис переварился, а овощи самую малость подгорели, но это был мой лучший результат. Папа прибежал на запах, несказанно удивился и пошел выпроваживать ученика. В дверях он столкнулся с мамой.
– Наденька! – раздался папин голос. – Там на кухне сюрприз!
Я вышла в коридор.
– Опять что-то купил не по списку? О, птица наша прилетела!
Мама скинула туфли, расстегнула серый пиджак, вынула невидимки, и ее светлые волосы рассыпались по плечам.
– Дай-ка я тебя обниму! – она подошла, и мне пришлось ссутулиться, чтобы быть с ней одного роста.
Она чмокнула меня в щеку, оставив след розово-коричневой помады.
– Смотри-ка, загорела, похудела… Гоняют тебя на работе?
Мы сели за стол, и мама не преминула отметить, что огонь для овощей надо делать слабее, а рис не забывать помешивать. Несмотря на поучительный тон, в ее голосе слышалось удовлетворение: наконец-то кто-то взялся за ее дочь-растяпу и делает из нее человека.
– Когда обратно едешь?
– Я пока не знаю.
– Уволили? – сурово спросила мама, и я, как в детстве, сжалась под ее напором.
– Надя, расслабься, – вмешался папа. – Что, зарплату вовремя не платят? Начальник плохой?
– Это она переживет, – недовольно перебила мама.
– Да нет, все нормально. Мы с ним просто… мы с ним слишком похожи, – внезапно сказала я.
Мама как-то неоднозначно пошутила по этому поводу, а папа возмутился. Они ругались, а я не слушала. Я была удивлена своим случайным открытием. Колдун лет сорока из другого мира и бестолковая девчонка почти в два раза младше его… и все же, у нас было много общего. Помолчать, когда нечего сказать. Украсть и спрятать так, чтобы никто не нашел. Закопаться в свои чувства, когда надо поговорить. Принять решение и не сдвигаться с места, защищая его.
– Ты лучше на подчиненных своих шутки оттачивай, – говорил папа.
– Ой, да что с ней будет, – фыркнула мама и вышла.
Папа принялся рассказывать про свой институт, вспоминал смешные случаи со студентами, которые обязательно заканчивал восклицанием – как они такие тупые вообще школу закончили! Затем хвастался особо выдающимся школьником, который брал у него уроки.
Я почти что наяву видела, как мой отец, сияя абсолютной белизной, собственной рукой накидывал покрывало черноты на своих учеников, а они, студенты, школьники, покинув класс, так же сияя, судили его. Я тряхнула головой – я сейчас занимаюсь тем же!
– Мне, кажется, пора идти.
Папа не возражал – у него еще лежала стопка контрольных работ на проверку. Мама вышла из комнаты в домашнем костюме и с аккуратно забранными в хвост волосами.