Вот оно что. Я поймала червячка за хвост. Это был утренний обжигающий взгляд, что не давал мне покоя. Но что же ты хочешь от меня, господин колдун? Нас всех время от времени посещают темные мысли, разве не так? Даже на лицо Робина падает тень, когда он вспоминает своего учителя. Что же говорить обо мне, маленькой потерянной птичке, которую обманом забрали из дома?.. Но мы не идем на поводу у таких мыслей. Гоним прочь из головы, лишь иногда позволяя задержаться ровно на столько, чтобы приложить к себе, как платья в примерочной, и отбросить неподходящие.
Я взлохматила волосы руками. Что это с тобой, Екатерина? Сегодня ты слишком глубоко проваливаешься в пустые размышления. О чем насущном стоит подумать – так это о том, что и правда неплохо было бы иметь летнее платье или юбку, а лучше модные шаровары. Мой гардероб рассчитан на весну, а в жару бегать по поручениям в джинсах оказалось не совсем удобно. Я уже отмела наивную надежду вернуться домой в ближайшее время. Кроме того, чтобы накопить денег, нужно еще отыскать колдуна, который согласится мне помочь. Можно будет спросить господина Туана под предлогом того, что это зачем-то потребовалось Джею. А еще можно испробовать в деле тетушкину магию – вдруг с ее помощью я как-то смогу снова увидеть искорки магии? Было бы удобно.
Комариный звон не звал меня домой, а инструкций, что делать после поручения, я не получила. Значит, у меня было свободное время. В лавке господина Руты жались к стенам двое посетителей, третий не поместился в узкое пространство, предназначенное больше для книг, чем для людей, и маялся снаружи. Я только сунулась в дверь, как он взволнованно прокричал: «Тут очередь!», как будто я покушалась на последний кусок хлеба. Я пожала плечами и отошла. Из окна второго этажа, увитого пышным пурпурным клематисом, теснившим девичий виноград, высунулась любопытная Элла. Заметив меня, она замахала рукой, приглашая в гости.
С чувством превосходства я кивнула взволнованному мужчине, прошла в дом и по узкой лесенке, скрывавшейся за дверью между книжных полок, поднялась на второй этаж. Элла хлопотала на кухне. Сразу три кастрюльки в горошек пыхтели и ворчали на плите, а женщина вторила им.
– Ну и жара, скажи? После всех этих холодов и ветра! А я прохладу люблю. Сейчас достану лимонад, он у меня в холодильнике.
Кухонька была маленькая, но и здесь повсюду лежали книги. Обрамленное полками окно занимало всю стену. Ветер лениво шевелил занавески с веселеньким рисунком из лимонных долек. Элла вручила мне кувшин и стаканы и отправила дальше по коридору в гостиную. Сама она прибежала через пару минут со стеклянной банкой, наполненной круглыми шоколадными печеньями. Женщина с облегчением рухнула в кресло, схватила со столика газету и принялась обмахиваться ею. Я присела на диван и тут же провалилась в его мягкое подушечное тело. Стало еще жарче, но я молчала. Я уже жалела, что зашла, время было явно не подходящее.
Элла ворчала на погоду – поди ж ты, зима была длинная, холодная, весна – черт знает что, с ветрами, ливнями, и вдруг жара. Я только поддакивала. Лимонад был кислый, с незнакомым травяным оттенком, слегка сдобренный медом.
– А тебе не жарко в этих… штанах?
– Это джинсы. Вообще-то жарко, – призналась я. – Но у меня ничего другого нет. А где тут покупают одежду?
Элла всплеснула руками и пружиной вскочила с кресла. Сколько же энергии сконцентрировано в одной невысокой полной даме!
– Что ж ты не сказала! Лимонад допила? Печенюшку съела? Пойдем, пойдем!
Она буквально выбежала в коридор, а я поспешила за ней. Неудивительно, что ей жарко! За одной из дверей пряталась небольшая спальня, гораздо меньше той, что я занимала в доме колдуна. Ее тоже использовали как склад для книг, которые косыми стопками высились на кровати, занимали стол и оставляли на полу лишь узкий проход к шкафу.
Пока Элла извлекала оттуда ворох одежды, которую никто не удосужился аккуратно сложить, я наугад вытащила книгу. Между страниц обнаружилась закладка – узкая плотная полоска бумаги с акварельным рисунком, изображавшим девушку с книгой.
– Это дочки нашей, Роны. Одежда тоже ее. Не сказать, чтобы вещи были модные, да и размер не твой, но пару юбок мы тебе сейчас подберем.
– А она не будет против? – смущенно спросила я.
– Да ну что ты! Она уже давно от нас съехала, приезжает пару раз в год навестить, – донесся голос Эллы, закопавшейся где-то в недрах шкафа. – Вот, примерь-ка!