Я открыла дверь своей квартиры и включила свет в коридоре. Пахло непривычно, но не потому, что я давно отсутствовала – это был запах мужского одеколона. Шумела вода в ванной комнате, приглушая музыку. Из кухни вышел невысокий плотный парень с бутылкой пива.
– Ты кто? – спросил он.
Я не успела ответить, потому что из ванной комнаты выскочила Алина с мокрыми волосами, завёрнутая в розовое полотенце.
– Катька! – воскликнула она и обняла меня. – Это что у тебя на футболке?.. Ты упала?
На её ладонях остались кусочки мха. Я вопросительно мотнула головой в сторону парня.
– А это?..
– Это Макс. Я подумала, раз ты уехала, то ничего, что мы тут вдвоём живём?
Я так мечтала вернуться домой, в привычный мир, а он взял и поменялся, не дождавшись меня. На следующий день в тревожном расположении духа я пошла к родителям.
– Катя? – папа удивлённо поправил очки.
Он был такой же длинный, нелепый и растрёпанный, как и я.
– А мы тебя не ждали! Ты проходи, проходи… Не ужинала ещё? У меня сейчас ученик, но я скоро освобожусь. Как раз к маминому приходу что-нибудь приготовлю.
Я ушла в гостиную, полистала старый фотоальбом и убрала его обратно. От фотографий веяло прошлым, тем, которое никак нельзя изменить. Только наблюдать и пытаться чему-то научиться.
В холодильнике обнаружились овощи. Я не стала дожидаться, пока уйдёт ученик, и рискнула приготовить своё коронное блюдо. Рис переварился, а овощи самую малость подгорели, но это был мой лучший результат. Папа прибежал на запах, несказанно удивился и пошёл выпроваживать ученика. В дверях он столкнулся с мамой.
– Наденька! – раздался папин голос. – Там на кухне сюрприз!
Я вышла в коридор.
– Опять что-то купил не по списку? О, птица наша прилетела!
Мама скинула туфли, расстегнула серый пиджак, вынула невидимки, и её светлые волосы рассыпались по плечам.
– Дай-ка я тебя обниму! – она подошла, и мне пришлось ссутулиться, чтобы быть с ней одного роста.
Она чмокнула меня в щёку, оставив след розово-коричневой помады.
– Смотри-ка, загорела, похудела… Гоняют тебя на работе?
Когда мы сели за стол, мама не преминула отметить, что огонь для овощей надо делать слабее, а рис не забывать помешивать. Несмотря на поучительный тон, в её голосе слышалось удовлетворение: наконец-то кто-то взялся за её дочь-растяпу и делает из неё человека.
– Когда обратно едешь?
– Я пока не знаю.
– Уволили? – сурово спросила мама, и я, как в детстве, сжалась под её напором.
– Надя, расслабься, – вмешался папа. – Что, зарплату вовремя не платят? Начальник плохой?
– Это она переживёт, – недовольно перебила мама.
– Да нет, всё нормально. Мы с ним просто… Мы с ним слишком похожи, – внезапно сказала я.
Мама как-то неоднозначно пошутила по этому поводу, а папа возмутился. Они ругались, а я не слушала. Меня поразило моё случайное открытие. Колдун лет сорока из другого мира и бестолковая девчонка почти в два раза младше его… И всё же у нас было много общего. Помолчать, когда нечего сказать. Украсть и спрятать так, чтобы никто не нашёл. Закопаться в свои чувства, когда надо поговорить. Принять решение и не сдвигаться с места, защищая его.
– Ты лучше на подчинённых своих шутки оттачивай, – говорил папа.
– Ой, да что с ней будет, – фыркнула мама и вышла.
Папа принялся рассказывать про свой институт, вспоминал смешные случаи со студентами, которые обязательно сопровождал восклицанием – как они такие тупые вообще школу закончили! Затем хвастался особо выдающимся школьником, который брал у него уроки.
Я почти что наяву видела, как мой отец, сияя абсолютной белизной, собственной рукой накидывал покрывало черноты на своих учеников, а они, студенты, школьники, покинув класс, так же сияя, судили его. Я тряхнула головой – сама сейчас занимаюсь тем же!
– Мне, кажется, пора идти.
Папа не возражал – у него ещё лежала стопка контрольных работ на проверку. Мама вышла из комнаты в домашнем костюме и с аккуратно забранными в хвост волосами.
– Приходи завтра в девять, пойдём к моему парикмахеру – я уже договорилась. У тебя на голове чёрт знает что.
– А тебе на работу не надо?
Мама закатила глаза и упёрла руки в бока:
– Сегодня пятница. Я бы на твоём месте позвонила в этот отель, прежде чем ехать обратно. Может, тебя там не ждут.
Я покорно кивнула. Алло, это резиденция «У спящего льва»? Ах, сегодня «У проснувшегося»? Опять перепутала дни недели! Я хотела бы уточнить, требуется ли вам ещё помощь бестолковой птицы? У нас стандартный набор – путаться под ногами, обижаться на пустом месте, считать себя истиной в последней инстанции и принимать молниеносные решения – качество не гарантируется. Бонусом идёт обуглившаяся еда и испорченные продукты. Рыдания по поводу и без мы убрали по пожеланиям клиентов.