–Так и сказки, которые рассказывают три сестры, всегда о превращениях. Моя любимая – про мальчика-соловья, а у Руты – Сон о короле-лисе.
– Ничего подобного! – воскликнул Рута. – Во-первых, это вообще не сказка трёх сестёр, а во-вторых, король-лис – это в принципе не сказка!
– Король-лис – не сказка! – передразнила его Элла. – Ты ещё скажи, что Лисий город существует!
– А то не существует, по-твоему? – взвился Рута. – Ещё десяток лет запретов, и тень мира переведут в разряд сказок!
Я бы с радостью осталась и послушала забавные препирательства этой парочки, а ещё лучше какие-нибудь из сказок трёх сестёр, но у меня оставалось последнее письмо.
Особняк находился на той же стороне реки, что и дом колдуна, но выше по дороге, огибающей холм. Мне ещё не доводилось бывать так далеко от дома. Отсюда не было видно замка, а сегодняшний дикий ветер из долины гулял на полную, не ограниченный холмами, защищающими город. Его не останавливали те редкие деревья, что покрывали пологий склон. Здесь соседи не отгораживались друг от друга кустарником, только цветущие кусты одиноко торчали среди аккуратно постриженных газонов. Я то и дело убирала волосы, но они всё равно лезли в лицо, и получше заворачивалась в клетчатый шарф. Тут чувство вкуса подвело Алину – шарф не подходил вообще ни к чему из остальной одежды.
К порогу нужного мне дома вели строгие квадратные плиты. Дверь открылась, не успела я постучать. Темноволосый мужчина с рыжей бородой взял конверт и со снисходительной улыбкой стал читать письмо. Наконец, он вложил его обратно в конверт, порвал надвое и протянул мне. Я потянула руку, и тут мужчина ловко схватил меня за запястье. Я дёрнулась, но он сжал сильнее и повернул мою ладонью вверх.
– Клятва души… Или? – он осмотрел меня с ног до головы. – А ты даже и не отсюда.
Я тяжело дышала и тянула руку на себя. Он взмахнул ладонью у меня перед лицом и пробормотал:
– Магии не видно… Зачем же тогда?.. – он вдруг приблизил лицо к моему и зашептал: – Ты вообще знаешь, с кем связалась? Он снова нарвётся, понимаешь? И уж на этот раз Совет не оставит ему лазейку. Думаешь, о тех, кто с ним раньше работал, Совет просто забыл? А с тобой что будет, подумала? Что он тебе наобещал?
Я попыталась вывернуться, но никак не получалось, и в отчаянии я сделала то единственное, что умела – представила между нами зеркало и ещё раз как следует дёрнула руку. Колдун разжал хватку, я тут же вырвалась и сломя голову побежала прямо по газону к дороге.
– О себе подумай, девчонка! – донеслось мне вслед, и я чуть не поскользнулась на траве.
И вот теперь я лениво наблюдала, как Лора варит кофе, и думала о себе, когда вдруг хлопнула входная дверь, и на кухню заглянул Робин в полицейской форме. От неожиданности Лора резко повернулась и задела локтем турку. Та немедленно упала, кофе залил плиту и пол и испачкал светло-синее платье девушки.
Я подскочила на стуле от сопровождавшего всё это грохота. Ну надо же, не одна я, оказывается, умею проворачивать такие фокусы! Робин, чувствуя себя виноватым, собрался принести тряпку из кладовки, но я его опередила – нечего туда соваться всяким любопытным полицейским. Я нашла тряпку и заодно перевесила кеды в уголок, заново завязав узел на шнурках – как мне казалось, прочнее.
Лора уже мыла турку и тёрла её с такой силой, как будто та была виновата в том, что упала с плиты.
– Не беспокойся, Рина, я всё уберу! – воскликнула девушка и вырвала у меня из рук тряпку.
Я пожала плечами, устав удивляться её энтузиазму. Я только заметила, что у неё дрожат руки. Вот так, перфекционизм до добра не доведёт. Робин не знал, куда себя деть, и я предложила ему присоединиться к Джею в библиотеке, всё равно кофе он пьёт там.
– Что же, – усмехнулся Робин, – теперь туда с едой и напитками пускают?
Я сердито кивнула в сторону Лоры, которая уже снова наполняла турку молотым кофе.
Робин передал мне пакетик с печеньем и поднялся наверх, а я пожалела, что нельзя отправить Лору домой, выгнать Джея в тень мира и спокойно побеседовать с Робином. У меня накопилась к нему куча вопросов, но не задавать же их при Лоре! Это только разожжёт её неуёмное любопытство. Но этой девушке и предлогов не надо было. Как будто угадав мои мысли, она нерешительно спросила: