Кто-то толкнул меня по ноге, и я открыла глаза. О мои джинсы тёрлась чёрная кошка разбойничьего вида. Она почти беззвучно мяукнула и медленно пошла по улице, оглядываясь и словно приглашая следовать за ней. Хорошо, магический мир, я буду играть по твоим правилам.
Как ни странно, кошка не привела меня к избушке на курьих ножках или пряничному домику, а оставила на берегу Эллы. Я и глазом моргнуть не успела, как она скрылась за углом, но не стала преследовать её дальше. Неподалёку была лавка Руты, но мне казалось, что стоит мне увидеть продавца книг и его жену, как я расплачусь и расскажу им всё. И кто знает, что со мной сделает колдун, прежде чем его схватит Совет.
На знакомых улицах мне стало спокойнее, и отчаяние перестало распирать грудь, собравшись комком в районе солнечного сплетения. Я вышла к Дому всех богов, молча обошла брата Аида, бросившегося навстречу с листовками, и направилась к Старому рынку, который как раз открылся. Он и правда отличался от остальных рынков. Даже навесы над столами выглядели богаче – тяжёлая ткань густых оттенков оранжевого, бордового, изумрудного, пурпурного цветов была украшена кисточками на концах. Я вдохнула запах специй, непривычный и острый. С краю примостились столики со знакомыми фруктами и овощами, в основном же на прилавках лежали экзотические плоды, корешки, смеси трав. Стойка с разноцветными порошками и жидкостями в маленьких скляночках заставила мою кожу покрыться мурашками.
Ветер пригнал тучи с гор, и они накрыли город тёмным покрывалом, окутали душным воздухом. Редкие, но крупные капли дождя ударялись о ткань навесов. На меня навалилась смертельная усталость. В кармане оставалась мелочь, и в чайной палатке я ткнула наугад в один из пузатых чайников, покрытых яркими геометрическими узорами. Я наблюдала, как на дно чашки оседают случайно попавшие через сеточку лепестки. Чай янтарного цвета пах мятой и чем-то похожим на манго. Кисло-сладкие нотки переплетались с травянистым вкусом, оставляя фруктовое послевкусие.
Когда я добралась до дома, капли падали чаще, но никак не становились полноценным дождём. Над холмами сверкали зарницы, пытаясь разогнать рано захватившие город сумерки. Я задержалась у калитки и положила руку на лапу льву. Колдун был в библиотеке. Я отмахнулась от его чувств – мне хватало своих, почти бегом добралась до входа и прошмыгнула в свою комнату. Не раздеваясь, я легла на кровать, сохранившую навязчивый аромат роз. Пришлось скинуть покрывало на пол. Комната осветилась молнией, протрещал гром, и на город обрушился ливень.
Глава 14. Призраки прошлого
Я уже поняла, что утренний комариный писк – как будильник, настроен на одно время и будет зудеть, пока я не выйду из комнаты. Может быть, просто остаться лежать вот так, не двигаясь, не думая, не вспоминая? План был хороший, но моё тело, измученное вчерашним хождением по лабиринтам улиц, требовало заботы. К тому моменту, когда я вышла из душа, комариный писк заполнил собой всё пространство внутри моей черепной коробки, и ему вторил бурчанием пустой желудок.
В холодильнике не осталось ничего, кроме творога, который принесла Лора, и пары яиц. Творог даже показался вкусным. Я злилась на себя за то, что вчерашних решительных настроений как не бывало. Наверху, в библиотеке, пульсировал комок раздражения и злости, и я опасалась дать ему лишний повод, чтобы всё это не обрушилось на меня.
Я налила в сковородку масло, разбила яйца прямо о бортик и отстранённо отметила, что получилось не уронить ни одной скорлупки в яичницу и не пролить ничего на стол. Впрочем, яичница от этого лучше не стала. Она не хотела готовиться, и я повозила лопаткой в сковородке. Получилось месиво, которое я соскребла на тарелку. Приятного аппетита, господин колдун. Взяв из шкатулки деньги и прихватив корзинку, я поспешила покинуть дом, чтобы не встретиться с колдуном. Я не хотела его видеть.
Я долго не могла заставить себя подойти к палатке с соломенными фигурками, хотя уже давно купила всё, что нужно, кинула голубям у фонтана крошек, третий раз прошла мимо стола с зеленью и под вопросительным взглядом торговки была вынуждена купить укроп.
Наконец, я решилась. Не кружить же здесь до закрытия рынка. Усатый дядя сматывал кого-то из соломы, насвистывая простенькую мелодию. Бусинки на концах усов покачивались в такт.
Я нерешительно потопталась у прилавка и спросила:
– А где Лора? – и тут же, опередив тётушкин голос в голове, добавила: – Здравствуйте.
Усач сначала прищурился, как будто не узнавая, а потом протянул:
– А-а-а, подружка! Что, не сказала тебе Лора?