– Я бы на вашем месте это спрятал, – раздался рядом мягкий голос, и я подскочила от неожиданности, выронив дневник из рук.
Мужчина лет сорока, в узких тёмных брюках и серой рубашке, поднял книгу, протянул мне и сел рядом. Я отряхнула обложку и сунула томик обратно во внутренний карман ветровки.
– Этот дневник, – продолжил тем временем мужчина, глядя на уток и вроде бы даже не обращаясь ко мне, – запрещён Советом. Удивительно, что сохранилась копия – ведь это вещь из старого мира. Не представляю, сколько она может стоить.
Ну вот, сейчас станет расспрашивать, сколько я заплатила за эту бесценную находку и может ли он её перекупить. Но мужчина молчал и даже как будто забыл про меня. Он с лёгкой улыбкой наблюдал за утками, а я украдкой разглядывала его. Он был стройным, среднего роста. Пепельные волосы, немного светлее моих, были зачесаны назад, а на лбу уже появились залысины, что, впрочем, не портило приятного впечатления от его внешности. Он мог быть учителем старшей школы, вдохновенно рассказывающим ученикам о британской поэзии.
Я собралась было встать и уйти, как из кустов акации вынырнула чёрная кошка, подошла к мужчине и потёрлась о его ноги. Тот провёл рукой по её блестящей шерсти:
– Что, скучно за птицами следить? Иди-ка домой.
Кошка едва слышно мяукнула и убежала.
– Так это ваша кошка! – удивилась я. – Я думала, она ничейная.
– Вроде и моя, но она всё время проводит на улицах в наблюдении за птицами. Нет-нет, она их не ловит, только смотрит. Может быть, была уткой в прошлой жизни, – он так очаровательно улыбнулся, что мне захотелось остаться на этой лавочке до заката.
– Я Сет, – он протянул мне руку.
– Рина.
Его кожа была горячей и сухой, а рукопожатие коротким и сильным, совсем не подходящим учителю литературы.
– Рад знакомству, Рина. Но… мне показалось, что тебе нужно идти.
– Это почему вы так решили? – сразу помрачнела я.
– Давай сразу перейдём на «ты», – снова улыбнулся Сет. – Я не хочу вводить тебя в заблуждение, Рина. Я знаю, на кого ты работаешь. Всё колдовское сообщество знает.
Я пожала плечами – ничего удивительного. Ведь последнее время я только и занимаюсь тем, что разношу письма.
– И нам, колдовскому сообществу, очень любопытно, – продолжал Сет. – Я увидел тебя с книгой и решил подойти. Однако эту книгу ты купила явно не для себя, значит, господин ан-Тарин ждёт, и тебе лучше не задерживаться.
Он, конечно, был прав.
– А ты тоже колдун? – поинтересовалась я на прощание.
– Да, – утвердительно кивнул Сет, – и мы обязательно ещё побеседуем.
А он может быть мне полезен, размышляла я по дороге домой. Если он не умеет перемещаться через миры, то уж точно знает кого-то, кто умеет! Я отложила эту мысль для обдумывания и ускорила шаг. На дорожке в саду, недалеко от входа, трепетали на ветру мелкие пёрышки. Под лучами низкого солнца тени от них были длинными и острыми. Я обернулась на львов. Нет, не может быть. Ведь они охотятся только в тени мира, ведь так?.. Наверное, сюда забрался уличный или соседский кот.
Джей сидел на кухне, обхватив голову руками. Я нерешительно приблизилась, вытащила дневник из кармана и положила перед ним на стол. Колдун поднял голову и оглядел меня с ног до головы, как будто раздумывая, не вышвырнуть ли меня прямо сейчас из дома.
– Сходи за едой.
Я собралась ответить, что поздно и уже не найти открытый магазин, но он сорвался на крик:
– Где угодно! Быстро!
Я схватила из шкатулки сумку-кошелёк с вышитой розой и выбежала из дома. Пёрышки на дорожке взметнулись от поднятого ветра. Я не заметила, как добежала до мостовой. Сердце билось так часто, что тяжело было дышать. Конечно, все пекарни уже закрылись. Солнце освещало улицу красно-золотым светом. Я бросилась к старому мосту и перед самой рекой свернула на одну из улочек, откуда раздавались голоса, смех и звон бокалов и столовых приборов. Я пронеслась через открытую веранду со столиками, на каждом из которых стояло по свечке, и в самом ресторане уткнулась в длинного веснушчатого мальчишку с рыжевато-золотыми волосами, облачённого в строгий чёрный наряд. Зал был заполнен, тут и там сновали официантки в чёрных шароварах и белых узких кофточках.
– Добрый вечер, госпожа, – с фальшивой улыбкой обратился ко мне мальчишка, тут же намётанным взглядом оценив платёжеспособность.
– Мне нужна еда! – выпалила я.
– Позвольте поинтересоваться, заказывали ли вы столик?
– Нет, – раздражённо ответила я, высматривая дверь на кухню. Я почему-то решила, что там мне точно сразу выдадут всё, что нужно. – Мне просто нужно купить еду!