Перед лестницей я встала и никак не могла сделать шаг. Ноги отказывались шевелиться. «Допрыгалась», – пульсировало в голове. Колдун не торопил меня, не врывался в мою и без того гудящую голову комариным звоном. Не знаю, сколько я простояла так, пока не решилась подняться наверх. Без толку тянуть время, Екатерина.
Не глядя на колдуна, я высыпала остатки денег в кучку. Я отошла от столика и устремила взгляд через балкон на кроны деревьев, не видя их. Мною овладело безразличие. Я только и могла, что безучастно отмечать звуки, доносящиеся с улицы. Колдун, положив руку на подлокотник кресла, покусывал костяшки пальцев.
Да он же ещё не ел сегодня. Может, раздумывает, не позавтракать ли мной? От этого глупого предположения лоб покрылся испариной. Колдун молчал, как будто ждал чего-то.
Это что же, он ждёт, чтобы я извинилась? Я вдруг заразилась его злостью. Ну нет, тогда пускай первый извинится за то, что обманом затащил меня сюда! Да ведь он опять просто смотрит, смотрит и ничего не делает! Я сложила руки на груди. Да и что ты можешь, господин колдун? Ведь я сразу пожалуюсь Робину, а Робин меня защитит!
Колдун убрал руку ото рта и произнёс:
– Укради мне яблоко.
Я нахмурилась, соображая, в чём подвох.
– Иди на рынок и укради мне яблоко, – чётко, разделяя слова паузами, повторил Джей.
Я опустила руки.
– Третий раз повторить?
Я развернулась и вышла из библиотеки.
Когда мне было лет шесть, я украла книжку из магазина. Это произошло летом, на море. Мама так долго выбирала себе роман в мягкой обложке, как будто от него зависела равномерность её загара. Я успела перелистать все комиксы, сбегать на улицу и поглядеть, как мальчишки играют в футбол, а мама всё перебирала книги в ярких обложках. Я болталась у входа. Прямо у дверей стоял стеллаж, и мне было страшно интересно, почему продавец не боится, что кто-то возьмёт с него книжку и уйдёт, не заплатив. С другой стороны, думала я, может быть, всё не так просто? Может быть, сработает сигнализация? Поэтому продавец так спокоен? Я решила проверить: взяла книгу и вышла. Какой же разразился скандал! Оказалось, что продавец был спокоен только внешне. Он затащил меня обратно, начал орать на маму и угрожать, что вызовет полицию, мама стала пунцовой и принялась орать в ответ, что полицию вызовет она. Я в это время громко рыдала.
В тот же день мне рассказали о том, как страшно и грустно бывает в специальных тюрьмах для маленьких девочек, которые воруют книжки из магазина. Я пыталась объяснить, что это был эксперимент, но какой взрослый поверит оправданиям ребёнка, лишённого мороженого до конца лета!
Первое время родители не спускали с меня глаз, но уже на следующий год забыли об этом происшествии. Поэтому я повторила эксперимент в другом магазинчике. На этот раз всё прошло удачно. Сложнее оказалось незаметно вернуть книгу на место. Затем я одолжила книгу уже на пару дней и вернула, когда дочитала. Разве кому-то от этого плохо? Ведь я всегда возвращала книги на место, а понравившуюся обязательно покупала.
Я шла к рынку, засунув руки в карманы серых спортивных штанов и покусывая губу. Конечно, в моей теории о заимствовании книг было полно зияющих дыр, но для самооправдания она вполне годилась. Вот с яблоками – несколько другое дело. Яблоко на место не вернёшь. С другой стороны, у торговцев целые ящики этих яблок, ну что будет, если пропадёт одно? Да, Екатерина, давай каждый возьмёт себе по яблоку, прозвучал в голове саркастический голос, который повадился комментировать происходящее после истории с Лорой. Я запихнула его обратно в глубины подсознания. Не лезь, и без тебя тошно.
В паре шагов от рынка я окружила себя зеркалами со всех сторон. Я определённо видела бледные контуры, но кажется, больше никто их не замечал. Как и меня. Милая продавщица с румяными, как у её яблок, щёчками, непременно удивилась бы, что я вернулась. Ведь мы с ней сегодня поздоровались и побеседовали о погоде. Я подошла к палатке сбоку, убедилась, что никто на меня не смотрит, и взяла красное яблоко из ящика. Сунув его в карман, я поспешила домой.
Я была довольна собой – это-то я умею делать! Кажется, на этот раз я переиграла колдуна. Интересно, что он скажет!
Когда я положила яблоко на стол рядом с кучкой денег, Джей взял его, повертел в руке и сказал:
– Слишком мелкое.
Я сжала губы и снова отправилась на рынок. Яблоки были все примерно одного размера, но в центре прилавка стояла корзина с крупными. Я дождалась, когда продавщица полезла достать что-то из под стола, схватила самое большое жёлтое яблоко с красным бочком и поспешила отойти.