– Я хочу зелёное, – заявил колдун.
Зелёное? Да пожалуйста, вот тебе самое зелёное во всём королевстве яблоко, да и крупное, к тому же.
– Слишком кислое.
Надкушенное яблоко полетело в окно, а я заскрежетала зубами. Колдун, казалось, находил эту игру забавной. Его злость теперь едва заметно пульсировала, спрятанная глубоко внутри, и меня перестало сбивать с ног волнами гнева. После двух следующих походов на рынок я уже сама испускала такие волны.
Джей вертел очередное яблоко в ладони, подняв на уровень глаз, как будто размышляя, есть или не есть.
– На Южном рынке должны быть яблоки получше.
– Как скажете, господин, – язвительно проговорила я, впервые с утра подав голос.
На Южном рынке яблоки были абсолютно такие же. Оказалось, что мои защитные зеркала таяли довольно быстро. Я бродила по рынку, на всякий случай выбирая продавца с лицом подобрее – вдруг заметит, тогда можно будет ему поулыбаться, извиниться и выдать какую-нибудь правдоподобную версию, почему я сунула яблоко в карман и не подумала расплатиться. А вообще, может быть, просто попросить одно яблоко? Сказать, что кошелёк забыла, и пообещать заплатить завтра. Хотя нет, свободные деньги у меня теперь вряд ли появятся. Я ещё больше разозлилась, схватила первое попавшееся яблоко, а потом, подумав, взяла ещё одно, другого сорта.
Колдун и тут остался недоволен. Всё с той же неприятной улыбкой он поинтересовался:
– Я что, сказал принести два яблока?
– Нет, господин, – ответила я ему в тон с преувеличенной вежливостью. Играть так играть.
И вновь пришлось тащиться через весь город. День был прекрасный – солнечный, но не жаркий. Оглушающе пахли липы, растущие у русла Эллы. Ветерок с гор шелестел сочными свежими листьями. Вдоль реки меня несколько минут сопровождала кошка разбойничьего вида, но быстро убежала по своим делам. Её хозяина я не встретила – и хорошо, ведь мне снова некогда болтать. На этот раз я взяла второе яблоко для себя и съела по дороге.
Кеды, окружённые разнокалиберными яблоками, были сдвинуты на край столика, уступив место книгам. При моём появлении Джей оторвался от «Учения о всяких тварях неразумных» и смотрел на меня, словно на персонажа этой книги, а то и просто как на букашку.
– Я хочу яблоко со Старого рынка.
Я улыбнулась и кивнула, только что реверанс не сделала. В эту игру ты меня не обыграешь, господин колдун.
– И вот ещё что. Ни с кем не разговаривай, пока не вернёшься.
Неужели он решил, что я просила яблоки у продавцов? Ну тогда его ждёт сюрприз!
– Конечно, господин, – чуть ли не пропела я, не скрывая улыбки.
В очередной раз пересекая Старый мост, я ненадолго остановилась полюбоваться на синюю гладь реки, пересекающую зелёные луга. На горизонте чётко вырисовывались острыми силуэтами горы. Но нельзя задерживаться – колдун следит. Это будут мне баллы в минус в нашей странной игре. А я очень не хочу проигрывать.
Сегодня у Дома всех богов маячили двое братьев Аида, но я сразу же отгородилась зеркалами. Спасибо, тётушка, что ты научила меня хоть чему-то полезному!
Рынок уже открылся, но некоторые продавцы только расставляли товары и натягивали разноцветные навесы над столиками. Первые посетители неспешно прогуливались между рядов, как будто участвуя в модном дефиле. Я в своих спортивных штанах выглядела серой птичкой, случайно залетевшей в клетку с попугайчиками. У стен Дома всех богов лениво отмерял шаги широкоплечий полицейский. Он то и дело останавливался, щурясь и подставляя квадратное лицо солнечным лучам. Наверное, он бы сейчас с радостью сменил чёрно-зелёную полицейскую форму на что-то посвободнее и сел бы в ресторанчике у реки с кружкой пива.
Я прошлась среди рядов, пока торговка с обычными фруктами и овощами раскладывала товары на столе. Может, принести колдуну апельсин? Ой, извините, господин, я у вас такая тупая, что с утра так и не поняла, чего вы хотите. А ещё в цитрусовых много витаминов, говорят, полезно для нервов. Если так много раздражаться, можно лопнуть. Интересно, какой у него план? До ночи заставлять меня воровать яблоки? А потом что, прикажет сварить компот?
Торговка всё наводила красоту у прилавка – строила пирамиды из фруктов и некоторые натирала тряпочкой, чтобы блестели на солнце. Правильно, надо же как-то выделиться посреди экзотики. Наконец, она закончила и тут же завела оживлённый разговор с покупателем, успевая при этом здороваться чуть ли не с каждым прохожим. Да, эта задачка будет посложнее, ведь она непрерывно вертит головой! Но я, ободрённая прошлыми успехами, смело подошла к палатке. Торговка не поздоровалась со мной, я сочла это хорошим знаком и взяла блестящее бордовое яблоко с вершины пирамиды.