За дверью раздался щелчок, все потянулись к оружию, Воробей схватил метательный нож на нагрудном ремне, готовый сейчас же его метнуть. Раздалось еще несколько щелчков, дверь слегка дернулась и приоткрылась разрезая плотную тишину мерзким скрипом.
— Сейчас без лишних движений, — раздалось за дверью, — я открываю дверь, вы входите, я дверь закрываю. Пароль: «кукушка».
Дверь медленно отворилась. Рядом с проходом, пропуская гостей, стоял немолодой мужчина в потасканной одежде серого цвета, сапоги разваливались прямо на нем, оружия у него не было. Он закрыл за ними дверь и пошел вперед, приглашая следовать за собой. Проведя пришельцев по темному коридору, мужчина вывел их в комнату с овальным столом, занимавшим почти все пространство.
За дальним концом стола восседал Медведь — крупный, мускулистый волосатый мужчина, одетый в шкуры на голое тело, обвешанный ожерельями и прочими украшениями из костей, жилет его сшит был из настоящей медвежьей шкуры, а голова медведя служила подобием капюшона, который сейчас был откинут. По правую его руку, выпрямившись, сидел Лось, высокий и жилистый, одет он был в кожаную одежду; в его внешнем виде сильно выделялись наплечники из рогов лося. А слева от Медведя развалился на стуле Волк. Пример в одежде он брал с Медведя, даже повторил жилет из шкуры зверя, заменив лишь медведя на волка. Этот щетинистый коренастый мужчина внушал меньше всего доверия из всей троицы. Если хоть один из них его вообще внушал.
— Присаживайся, птичка, — пробасил Медведь, сопровождая свою речь пригласительным жестом, — не укушу. — Он засмеялся, Волк поддержал его скрипящим смешком. — А ты, Еж, можешь идти. — Мужчина в сером удалился.
— Медведь, — Воробей отодвинул стул и сел напротив троицы, — ты знаешь, зачем мы тут. Какие условия хотел обсудить?
— Самые простые. Какие гарантии, птенец?
— Гарантии чего?
— Нашей безопасности в будущем? Ты разберешься с Кошками, захватишь город, а что будет с нами. Где гарантии того, что ты нас не кинешь?
— Ты понимаешь, что я никак не могу прямо сейчас доказать делом свое слово, так прими только его. Слово честного наемника.
— Это работает у шалопаев вроде недобитышей из Океана, но не у меня. Даже Псы вряд ли согласятся на такое.
— А как же вы тогда хотите бороться с Кошками?
— Мне и не надо с ними бороться, птичка, мы сосуществуем, хоть и не без некоторых проблем. Мне не горит их всех убивать, это у тебя с ними счеты. Ты нас нанимаешь. Вот я и хочу удостовериться, что после того, как мы сделаем свою работу, ты не порешаешь и нас.
— Какие у тебя предложения?
— С вами всегда должен быть Волк. Он будет приглядывать за вами и докладывать нам всю информацию.
— Я слышал, у вас там есть сочные птички, — с отталкивающей улыбкой влез в разговор Волк.
— Нет! Этому не бывать. — Воробей встал. Стул чуть не упал, проскрежетав по полу. — Мы уходим.
— Стой, — остановил его Медведь. — Есть другой вариант. Вы даете нам одного из вас.
— Заложника!
— Гарант.
— Как тогда я могу доверять тебе, Медведь? Это замкнутый круг.
— Разве мало того, что я не выдал тебя Кошкам, готовым платить большие суммы за подобную информацию?
— Я даю тебе треть всех их накоплений после того, как мы их уничтожим. Столько они вряд ли готовы дать за наши головы.
— Верно. И я хочу эти деньги. Я уже говорил, что Кошки мне не сильно досаждают, но иногда все же путаются под ногами.
— У тебя есть мотив бороться с ними, у нас тоже, но ты утверждаешь, что мы можем вас кинуть после дела, а свою верность показываешь тем, что не сдал им нас. Тебе ничего не мешает выдать нас позже.
— Ничего, — согласился Медведь.
— Поэтому мы либо работаем на доверии, либо я ухожу. Никаких гарантий, Медведь. Отвечай здесь и сейчас.
— А ты бойкий, мне нравится. Без Кошек было бы легче делать делишки, а вы сами не хотите ли просто занять их место? — Воробей помотал головой, Медведь хмыкнул. — Ты предлагаешь союз на полном доверии и обещаешь большую сумму за помощь. А разве хватит нас всех, учитывая уровень влияния Кошек в городе?