— Две новости, — начал Спар. — Во-первых, Псы уничтожены. Во-вторых, я избавился от нескольких шпионов Паука.
В столовой царила полнейшая тишина, даже Зимородок перестал есть и сидел, от удивления раскрыв рот. Никто не мог понять прозвучавших слов, несмотря на их простоту. Никто не верил в них.
— Как это — Псы уничтожены? — недоуменно спросил Филмор.
— Я сжег их всех. Тех, кого не было там в момент поджога, Голубь отлавливает по всему городу.
— Я не понимаю, — проговорил Найт.
— Нечего понимать, друзья. С этого дня мы начинаем последний этап борьбы за свободу города.
— Слушай, Спар, — говоря это, Стервятник встал, — мы многое потеряли за эти годы, мы устали бояться, устали бороться… Посоветовавшись, мы решили отойти от этого.
— Как!? — вскочил Мик. — Вы бросаете дело своей жизни? Вы оставите Кошек безнаказанными? Да они ваши семьи перерезали! И все это сейчас, когда мы ближе всего к победе!?
— Жизнь идет, мальчик, а мы не молодеем. Пора отпустить прошлое и жить настоящим. Месть не вернет ушедших. Столько смертей… Это тяжело.
— Вы… бросаете меня? — упавшим голосом спросил Спар.
— Мы не хотим рисковать собой ради пустышки… — Стервятник окинул взглядом всех присутствующих. — Но если нужна будет помощь, мы всегда поможем.
Воробей уже был готов убить всех предателей, но руку на половине пути к ножам остановил Спар. Воробушек пробежал мимо, и на втором этаже хлопнула дверь его спальни.
— Спар… — начал было Ворон.
— Молчи, — перебил его Воробей. — Я вас понял. Я понимаю, почему вы так решили, но сам отказаться от мести не могу. Желаю вам всем удачи в жизни, которую я вам преподнесу. Попугай, сдержи слово и сделай Меворби лучше. — Он повернулся к Лебедю и Фламинго. — Поздравляю.
— С чем? — удивленно спросил Лебедь.
— Она слишком часто держит руку на животе.
Воробей вернулся во тьму, отворил дверь в холодный мир и вышел наружу.
Мик рыдал. Слезы не переставали катиться из глаз, орошая собой постель. После всего, что Птицы пережили, они не хотят доводить дело до конца. Они бросили их с Воробьем одних. Мальчик чувствовал себя оставленным посреди заснеженных улиц пустого города, по переулкам которого бродят гигантские кошки, готовые изорвать его в клочья. Он дрожит, покрываясь снегом, плачет, а слезы замерзают по пути к земле; в раскрытом окне сидит птица и, слегка наклонив головку, смотрит на него черными точками глаз. Ворон смотрит на него стеклянным взглядом, а внутри у него прячется что-то ужасающее. Там прячется Смерть.
Он проснулся. В комнате темно, в доме тихо, лишь заглушенные окном звуки города проникают ему в уши. Мик закрыл глаза и снова провалился в сон.
Мальчик оказался в полной темноте, но при этом видел, что происходит вокруг: от горизонта до горизонта простиралось бесконечное количество непонятных светящихся сфер — все они были не больше куриного яйца. Он двинулся в одну из сторон, ведомый неизвестным чувством. Шаги гулким эхом отдавались в черепной коробке, кости подрагивали от каждого вздоха, а вдалеке чувствовались неразборчивые голоса. Вглядевшись в сферы, ребенок понял, что они продолжаются еще и вглубь, а через мгновение сам оказался среди них. Они были везде, занимали собой все пространство и время вокруг, сияли, но невдалеке что-то светилось ярче обыкновенного. Медленно проплыв среди шаров, мальчик разглядел перед собой бесформенное пятно, охватившее несколько разбитых сфер. Он потянулся к нему рукой и…
Ребенок упал на гладкий пол из неизвестного материала. Над ним возвышался высокий беловолосый мужчина с надменным взглядом, одетый в переливающиеся всеми цветами одежды. Мужчина сузил глаза, силясь понять, не кажется ли ему это дитя.
— На что ты смотришь? — спросил его другой мужчина, выглядевший очень похоже на первого.
— Ни на что, — ответил первый и двинулся в глубь коридора.
Мальчик встал и тут же провалился в бесконечную пустоту. Полет его длился одновременно мгновение и вечность, но в самом конце вспыхнул свет, и его выбросило в невесомость. Перед ним возникло нечто, что нельзя описать ни словами, ни образами, нечто столь великое и неизведанное, что оно может свести с ума. Это нечто приблизилось к нему, услышав его движение, и ребенок почувствовал его голос.