«Это чудовищно», — прошептал тогда Филин.
«Ужасно!» — воскликнул Попугай.
«Непростительно», — констатировал Стервятник.
«Но смело», — лишь добавил Козодой.
Воробей перестал быть тем человеком, который собрал Птиц под предлогом мести Кошкам, теперь он один вершит эту самую месть, но методы его бесчеловечны и разрушительны. Тот Спар никогда бы такого себе не позволил, он понимал, что это осложнит их задачу, но все равно руководствовался своими внутренними правилами.
Козодой закрыл дверь в спальню и тяжело сел на кровать. Мысли мелькали перед глазами, как молнии мелькают в грозовом небе, они вспыхивали перед его внутренним взором и сразу же гасли. «Что делать?» — один-единственный вопрос особняком стоял у него в голове. Никто не смог бы дать верный ответ. Филин тогда сказал: «Мы должны остановить Воробья, пока он не уничтожил половину города». Все они сочли это предложение вероятным. Его нужно остановить, иначе победа будет куплена ценой множества невинных жизней.
Найт обхватил голову руками и завалился на постель, уставившись в голый потолок. Нужно было действовать, любое промедление могло позволить случиться новым смертям. Нужно…
Он поднялся с постели и бросил скорбящий взгляд на увядающий день, в котором ему виделась его семья, в котором скоро должен был оказаться он сам. Их не вернуть, убив Кошек. Смерть порождает только смерть, другого не дано, значит, он должен разорвать эту ржавую цепь и дать родиться жизни. Пусть ребенок Лебедя и Фламинго растет, наблюдая за окном мирный город, а не горящие руины. Меворби можно менять изнутри, мирным путем, а не разрушать то, что и так работает, чтобы потом это пересобрать. Мертвых нельзя оживить, именно поэтому нужно беречь Жизнь.
Спар уничтожит город. Они не могут ему этого позволить. Никакая победа не стоит стольких жертв, ничего не стоит стольких жертв. Меньшее зло — остановить Воробья, пока он не превратил Меворби в тлеющие руины.
И снова перед глазами встала жена: она крепко обнимала дочку, горько плакала, звала на помощь, пыталась бороться, защитить дитя, но ничего не помогло. Никто не помог…
«Помогите!» — кричала дочка.
«Отпустите ее, она ни в чем не виновата», — молила мать.
«Мама!» — было последним криком девочки. Холодное лезвие скользнуло по бледной коже.
Она держала дитя в руках, стараясь согреть, вернуть телу тепло, которое оно теряло, а холодные лезвия проникали в ее тело раз за разом, горячая кровь сочилась из брешей, проделанных холодом, и Смерть бесстрастно наблюдала за всей этой картиной.
Козодой потерянно вглядывался в начинающуюся вьюгу, сквозняк стонал, протискиваясь в щели, а где-то там, в пурге грядущего, Найта ждала его семья.
«Я скоро приду», — шепотом пообещал он им или самому себе.
Утирая хрупкие капельки слез, он открыл дверь, отделяющую его от реальности, и вышел в будущее, до побеления сжав кулаки.
Глава 15. Океан
Сегодня Меворби потерял второго из двух богатейших людей города — Питера Гоуза. Гоуз был найден в своей кровати с ножом в сердце, а его жена — Мариетта — была задушена в коридоре. Год назад похожим образом были убиты Абрахам и Елизавета Сван.
Оба миллионера нередко конфликтовали друг с другом, именно поэтому вину за убийство Сванов в народе вешали на Гоузов, хотя следствие и указывало на присутствие в конфликте третьей стороны. Новое убийство может быть совершено как старыми друзьями Свана, так и той же стороной, предполагаемо устранившей семью Сванов.
Единственный ребенок семьи Гоуз — Фламин — пропала без вести, так же как и Фредерик Сван — единственный ребенок Сванов.
Полиция расследует это странное дело. К поиску детей подключен весь город, никто не остался равнодушным, и каждый помогает нам найти пропавших детей.
Теперь немного о ситуации, сложившейся вокруг этих таинственных убийств. Все богатство этих семей, за неимением наследников (которые пропали в момент убийства родителей), переходит в казну города, где сейчас и хранится. Наш информатор предполагает, что все это не просто так. Шансов, что правительство так глупо зарабатывает деньги, очень мало. Скорее всего, тут замешана нераскрытая третья сторона, которая пытается подставить городское управление подобными действиями.