— Я… — Мик не мог отдышаться. — Я… Дни… Дни пропадают…
— Ты теряешь дни?
— Да, я… Не знаю, что…
— Тише, тише… — Старик обнял мальчика за плечи и повел в глубь храма. — Отдышись, а потом расскажи мне все.
— Я… Я начал замечать, что пропадают минуты, но потом стал терять часы и целые дни, иногда даже несколько дней подряд. Каждый раз я хотел рассказать Воробью, но… Время терялось. Я шел по улице и осознал это все, поэтому прибежал.
— Что ты помнишь из сегодняшнего дня?
— Помню… Помню, что проснулся и… и… Ничего.
— Я замечал, что ты чаще стал резко менять свое поведение, но не мог найти тому объяснение, а теперь все встает на свои места.
— Но почему это происходит?
— Не знаю, мальчик, но знаю, что это всегда происходит перед тем, как ты выйдешь из храма. Сегодня ты даже не завтракал, а сразу убежал на улицу.
— Значит, мне нельзя отсюда выходить. Мы должны понять, что это такое, а пока мне лучше отсидеться тут.
— Верно. Я попробую найти что-то в библиотеке.
— Я помогу. Мне все равно нечего делать, а там вам легче будет следить за мной.
— Ты прав. Так и сделаем. Не будем надолго разделяться. Идем.
Пройдя через узкую дверь, они очутились в большом помещении, стены которого были заставлены полками с книгами, по центру висела хрустальная люстра с сотнями потухших многие годы назад свечей, а под ней сгрудились столы. Старик подошел к толстенному фолианту, монструозно лежащему на столе, и раскрыл его на первой странице.
— Сейчас посмотрим, какие труды в библиотеке могут быть связаны с нашей проблемой. Я буду называть названия и полки, на которых эти книги находятся, а ты будешь приносить их сюда.
Мик кивнул, а мужчина запер единственный выход на ключ, затем, охнув, сел перед книгой и стал читать.
Рэб сегодня ушел с работы пораньше, чтобы успеть на выступление Вещателя, как его прозвали на улицах. Таких вот Вещателей было много, они каждый день собирали вокруг себя горожан и настраивали их на борьбу за свое счастье. Каждый из них скрывал лицо за сизым платком, но стоило им нырнуть в толпу — никто не смог бы отыскать их. Они буквально растворялись среди людей. Среди соседей и знакомых Рэба уже не осталось тех, кто поддерживает правительство, почти весь город каждый день выходил на протесты и совершал шествия по улицам всех Поясов. Полиция не могла ничего сделать, их было слишком мало.
В газетах писали о том, что Кошки при помощи Животных закрыли город от остального мира — теперь в Меворби кончалась еда. Рыба выросла в цене, но и ее раскупали с ужасающей скоростью. Сам Рэб неплохо рыбачил на самодельную удочку, поэтому иногда его семья питалась мясом, а не мешала муку с водой, чтобы набить желудки. Совсем недавно город поразила волна болезней, быстро уносящих людей в объятия Смерти. У Гойна, например, уже умерла жена и двое младших детей, а Миул недавно потерял последнего сына. Голод и болезни делали Меворби похожим на змею, жующую свой собственный хвост. Выжить они могли, лишь отрубив гниющую голову.
Богачи с Острова или из Первого-Второго Поясов питаются как привыкли, в Третьем пришлось затянуть пояса, но все они даже представить не могут, что творится у обычных людей, на которых держится город. Участились случаи грабежей и насилия, несмотря на помощь полиции. Стоит отдать должное, они продолжают работать даже в сложившейся ситуации.
На пути Рэбу встретился Ламис, его старый знакомый, продавец в гончарной лавке. Они шли уже вдвоем, обсуждая семьи, работу, цены и политику. Слово переливалось в другое, все слова сливались в предложения, а те — во фразы. Гул голосов многократно отталкивался от стен домов, заполняя собой все свободное пространство и зазывая новых людей в их компанию. К месту сбора они подходили уже в сопровождении пяти человек, а впереди их ждала толпа, насчитывающая не менее сотни. На сложенные в центре бочки и ящики взобрался невысокого роста человек с сизой тканевой маской на лице. Все приветствовали его дружным криком и сразу же умолкли, ожидая, пока заговорит Вещатель.
— Друзья! — начал он. — Братья и сестры! Мы собрались тут с вами ради того, чтобы показать этим богачам, что мы — не пустое место! Для того, чтобы показать — мы имеем право голоса! Мы можем бороться и мы будем это делать! Так возьмем же счастливое будущее в свои руки! Принесем его в подарок нашим детям!